Ένας νεοεκλεγείς σύμβουλος του Reform UK στο Μπάρνσλι δέχτηκε πιέσεις να παραιτηθεί μετά την εμφάνιση φωτογραφιών που τον δείχνουν με ένα τατουάζ με σβάστικα.
Ο Andy Arnold, ο οποίος εξελέγη στο συμβούλιο του Barnsley νωρίτερα αυτό το μήνα για να εκπροσωπήσει τον Wombwell, μπορεί να δει το σύμβολο με τατουάζ στο χέρι του σε μια σειρά από δημόσια προσβάσιμες εικόνες στο Facebook που χρονολογούνται από το 2018.
Οι εικόνες δημοσιεύτηκαν σε έναν λογαριασμό που συνδέεται με ένα στούντιο τατουάζ στην περιοχή που ονομάζεται Tattoo Wombwell, εγγεγραμμένο από την Theresa Arnold, μια συνάδελφο σύμβουλο του Reform UK που θεωρείται ότι είναι η σύζυγος του Arnold.
Η σβάστικα συνδέεται στενά με τη ναζιστική Γερμανία, τον Αδόλφο Χίτλερ και το Ολοκαύτωμα και θεωρείται ευρέως ως σύμβολο μίσους.
Απαντώντας στις κατηγορίες, η Theresa Arnold είπε στο Sheffield Star ότι το τατουάζ είχε «παρεξηγηθεί» και συνδέθηκε με το σύντομο ενδιαφέρον του συζύγου της για τον Βουδισμό όταν ήταν νεότερος.
«Στα τέλη της εφηβείας του, ο σύζυγός μου εξερεύνησε για λίγο τον Βουδισμό και είχε ένα σύμβολο τατουάζ στο χέρι του εκείνη την περίοδο», είπε.
«Ποτέ δεν είχε εμπλακεί, υποστήριξε ή είχε απόψεις που σχετίζονται με τον ναζισμό ή οποιαδήποτε εξτρεμιστική ιδεολογία».
Πρόσθεσε ότι το τατουάζ είχε από τότε καλυφθεί επειδή οι άνθρωποι «το συσχέτισαν λανθασμένα με κάτι εντελώς διαφορετικό από το αρχικό θρησκευτικό του πλαίσιο».
Η διαμάχη έχει προκαλέσει κριτική από πολιτικούς του Εργατικού Κόμματος στο Μπάρνσλεϋ, οι οποίοι αμφισβήτησαν τις διαδικασίες ελέγχου του Reform UK για τους υποψηφίους συμβούλων.
Ο Νταν Τζάρβις, ο βουλευτής των Εργατικών του Μπάρνσλεϋ Βορρά, είπε ότι οι αναφορές ήταν «βαθιά ανησυχητικές».
«Ένα μεγάλο προνόμιο να υπηρετήσω ως βουλευτής του Μπάρνσλι ήταν η συνάντηση με τους ντόπιους βετεράνους που θυσίασαν τόσα πολλά για να πολεμήσουν ενάντια στους Ναζί και να υπερασπιστούν τη χώρα μας ενάντια στο φασισμό», είπε.
«Ανεξάρτητα από τις προσπάθειες να το εξηγήσουμε, για πάνω από 100 χρόνια η σβάστικα συμβολίζει το κακό, τον αντισημιτισμό και τη δολοφονία εκατομμυρίων», πρόσθεσε, λέγοντας ότι «αυτή η καταστροφή κινδυνεύει να φέρει ντροπή στον δήμο μας καθώς και στο ενδιαφερόμενο άτομο».
Ο Τζέιμς Χίγκινμποτομ, ο ηγέτης της Εργατικής ομάδας Μπάρνσλεϊ, δήλωσε: «Είναι εντελώς ακατάλληλος να υπηρετήσει ως δημοτικός σύμβουλος και θα πρέπει να κάνει το σωστό παραιτώντας αμέσως».
Είπε ότι οι αποκαλύψεις «εγείρουν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την όλη διαδικασία ελέγχου για τους υποψηφίους της Barnsley Reform που αφήνουν ένα τέτοιο άτομο να είναι υποψήφιος στις εκλογές».
Ο Arnold έχει προσεγγιστεί για σχόλια.
Σε επιστολή του προς τον Higginbottom, ο αρχηγός του συμβουλίου του Reform, William Brown, είπε ότι «δεν υπάρχουν στοιχεία ότι ο σύμβουλος Arnold υποστηρίζει ή υποστηρίζει εξτρεμιστικές ή μισητές απόψεις».
Είπε ότι το σύμβολο είχε «χαρακτηριστεί λάθος», προσθέτοντας ότι ήταν «ένα βουδιστικό σύμβολο ειρήνης, που παρουσιάζεται σε μη κεκλιμένη μορφή που αναγνωρίζεται ευρέως ως ξεχωριστή από τη ναζιστική σβάστικα – ένα περιστρεφόμενο σύμβολο που σχετίζεται με μια πολύ διαφορετική και αποκρουστική ιστορία».
«Με βάση τις διαθέσιμες πληροφορίες, δεν θεωρώ ότι απαιτείται περαιτέρω ενέργεια», πρόσθεσε.
Η διαμάχη έρχεται κατά τη διάρκεια μιας ταραγμένης περιόδου για τη Reform UK στο Νότιο Γιορκσάιρ μετά τις τοπικές εκλογές, παρά το γεγονός ότι το κόμμα σημειώνει σημαντικά κέρδη σε ολόκληρη την περιοχή.
Ο Nathaniel Menday, σύμβουλος της Μεταρρύθμισης στο Σέφιλντ, τέθηκε σε διαθεσιμότητα μετά από αναφορές που τον συνδέουν με ακροδεξιές εικόνες στο διαδίκτυο.
