φάή την 21η φορά στη μακρόχρονη και γόνιμη καριέρα του, ο Νόβακ Τζόκοβιτς έφτασε στο All England Club τη Δευτέρα και ξεκίνησε σοβαρά την προετοιμασία του για ένα ακόμη Wimbledon. Ο 39χρονος έκανε τον δρόμο του στα πρόχειρα πρώτα του βήματα στα γήπεδα με γρασίδι του Aorangi Park, ασκήσεις κίνησης που συμπληρώνουν τον αγώνα του στο γήπεδο. Βρήκε τον ρυθμό του ενάντια σε ντόπιους συνεργάτες χτυπήματος και μάλωσε με άλλους πρωταθλητές. Οι προπονήσεις του περιελάμβαναν ένα catchup με τον παλιό του φίλο Marin Cilic και στη συνέχεια έσπασε στο χορτάρι στο No 1 Court με τον κόσμο No 1, Jannik Sinner, σίδερο ακονίσματος.
Ο απώτερος στόχος είναι ο ίδιος όπως ήταν εδώ και αρκετό καιρό: ο Τζόκοβιτς, ο έβδομος σπόρος, επιστρέφει ξανά στο Wimbledon επιδιώκοντας να γίνει ο γηραιότερος πρωταθλητής γκραν σλαμ single στην ιστορία, κερδίζοντας έναν άνευ προηγουμένου 25ο τίτλο γκραν σλαμ. Στα 39 του, οι πιθανότητές του να πετύχει αυτόν τον στόχο μειώνονται φυσικά με κάθε τουρνουά, αλλά έχει επανειλημμένα δείξει ότι, αν η τύχη τον ευνοεί για δύο εβδομάδες, είναι κάτι παραπάνω από ικανός να εκμεταλλευτεί.
Η σεζόν 2026 του Τζόκοβιτς συνοψίζει τέλεια το πού βρίσκεται στην καριέρα του. Όσον αφορά το καθαρό του επίπεδο στο τένις, οι επιδόσεις του είναι εκπληκτικές. Η πορεία του στον τελικό του Australian Open, όπου κέρδισε τον Jannik Sinner σε πέντε θεαματικά σετ στους ημιτελικούς, θα χαθεί αθόρυβα ως ένα από τα πιο εντυπωσιακά αποτελέσματά του ποτέ. Απλώς δεν του έμειναν αρκετά στο τανκ για τον Carlos Alcaraz στον τελικό.
Οι πέντε μήνες του από το Australian Open ενίσχυσαν μόνο πόσο δύσκολο είναι να αγωνίζεσαι σταθερά σε αυτό το επίπεδο. Μεταξύ Φεβρουαρίου και Μαΐου, ο Τζόκοβιτς δεν μπορούσε να παραμείνει υγιής. Έπαιξε μία φορά, χάνοντας στον τέταρτο γύρο του Indian Wells από τον Jack Draper. Με το Ρολάν Γκαρός να πλησιάζει όλο και πιο κοντά, ώθησε τον εαυτό του να αγωνιστεί στη Ρώμη, χάνοντας τον εναρκτήριο αγώνα του από τον Ντίνο Πρίζμιτς, το Νο 79 του κόσμου. Η κακή του προετοιμασία τον συνεπήρε στο Παρίσι, όπου έπαιξε καλά σε μεγάλα τμήματα του αγώνα του τρίτου γύρου και οδήγησε δύο σετ εναντίον ενός λαμπρού João Fonseca, αλλά δεν άντεξε τόσο σωματικό σετ.
Το να κρατά το σώμα του ενιαίο, είτε σε δύο εξαντλητικές εβδομάδες γκραν σλαμ τένις είτε κατά τη διάρκεια μιας ολόκληρης σεζόν, είναι ξεκάθαρα η μεγαλύτερη πρόκληση για τον Τζόκοβιτς στην ηλικία του και γίνεται πιο δύσκολη. Δεν είναι τυχαίο ότι η πορεία του στην Αυστραλία ήρθε σε ένα τουρνουά όπου είχε το πλεονέκτημα ότι ο Lorenzo Musetti αποσύρθηκε ενώ προηγήθηκε στον αγώνα τους και ο Jakub Mensik του παρείχε ένα walkover, επιτρέποντάς του να εξοικονομήσει ενέργεια.
Αν υπάρχει ποτέ ένα μέρος όπου ο Τζόκοβιτς θα μπορούσε να κερδίσει άλλο ένα σλαμ, το Wimbledon, το οποίο έχει κερδίσει επτά φορές, φαινόταν πάντα η πιο πιθανή έδρα. Τα γήπεδα με γρασίδι σημαίνουν μικρότερους πόντους, επιτρέποντας στον Τζόκοβιτς να βασιστεί στο ακριβές σερβίς του, να κλείσει το δίχτυ, να υπαγορεύει με το forehand του και να παίξει ένα πιο επιθετικό τένις πρώτου χτυπήματος. Στην ηλικία του, του ταιριάζει ξεκάθαρα η μειωμένη σωματικότητα αυτού του τύπου τένις.
Αυτό θα είναι ένα συναρπαστικό τουρνουά για τον Sinner. Λαμβάνοντας υπόψη τον τρόπο με τον οποίο κυριάρχησε στη σεζόν στα χωμάτινα γήπεδα, καθώς έγινε μόνο ο δεύτερος παίκτης μετά τον Ραφαέλ Ναδάλ που σαρώνει τα τουρνουά Masters 1000 στο Μόντε Κάρλο, τη Μαδρίτη και τη Ρώμη, θα ήταν δύσκολο να δεχτεί οποιαδήποτε ήττα στο Γαλλικό Όπεν. Η κατάρρευσή του απέναντι στον Juan Manuel Cerandolo στον δεύτερο γύρο, αφού προηγήθηκε με δύο σετ και 5-1 στο σετ τρία, ήταν μια από τις πιο σκληρές ήττες της καριέρας του. Ο Sinner επέμεινε τότε ότι η ήττα δεν σχετιζόταν με τη ζέστη, αλλά λέει ότι πέρασε τις εβδομάδες μετά το Παρίσι κάνοντας τεστ και προσπαθώντας να ξεπεράσει τις σωματικές του αδυναμίες.
Όλοι έχουν μεγάλες απώλειες, και ακόμη και οι καλύτεροι παίκτες στον κόσμο χάνουν περισσότερα τουρνουά από όσα κερδίζουν. Ένα μεγάλο μέρος του επαγγελματικού τένις έχει να κάνει με το να δείχνεις ανθεκτικότητα, να μαθαίνεις μαθήματα και να αναρρώνεις. Ένα χρόνο μετά τη νίκη του Alcaraz για να κερδίσει τον πρώτο του τίτλο στο Wimbledon, ο Sinner θα προσπαθήσει να χρησιμοποιήσει αυτή την προοπτική στην υπεράσπιση του τίτλου του.
Αν ο Sinner δεν ανακάμψει καλά, το Roland Garros έδειξε την αναρχία που μπορεί να ακολουθήσει. Η απουσία του δύο φορές πρωταθλητή του Wimbledon Alcaraz λόγω του τραυματισμού του στον δεξιό καρπό συνεχίζει να αφήνει τρύπα στο ανδρικό τένις. Ως θέαμα, το ταλέντο, ο αθλητικός χαρακτήρας και το χάρισμα του Alcaraz χάνονται απελπισμένα, αλλά η απόλυσή του αντιπροσωπεύει μια ευκαιρία για τον υπόλοιπο χώρο. Ο Τζόκοβιτς δεν ήταν στη σωστή φυσική κατάσταση για να εκμεταλλευτεί την προσγείωση του Αλεξάντερ Ζβέρεφ στο μισό της κλήρωσης στο Παρίσι, μια ισοπαλία που κατέρρευσε εντελώς λόγω της αποχώρησης τόσων πολλών σπόρους στους πρώτους γύρους. Έχει συρθεί στο μισό του Sinner στο SW19, που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να συναντηθούν σε ημιτελικό.
Μαζί με τον Τζόκοβιτς και τον Σίνερ, ο Ματέο Μπερετίνι είναι ο μόνος παίκτης στο δεύτερο ημίχρονο που έφτασε σε τελικό του Γουίμπλεντον. Σε αντίθεση με το χώμα, υπάρχουν πολλοί συμπαγείς παίκτες στο χόρτο στην κορυφή του τένις ανδρών που θα θέλουν απεγνωσμένα να επωφεληθούν. Οι Taylor Fritz, Ben Shelton, Alex de Minaur, Flavio Cobolli, Mensik και Arthur Fils, αν είναι υγιής, θα πρέπει όλοι να ξεκινήσουν το τουρνουά σε εκείνο το ημίχρονο με μεγάλες ελπίδες για μια σημαντική ανακάλυψη. Λαμβάνοντας υπόψη πώς εξελίχθηκε το Γαλλικό Όπεν, κάθε πιθανότητα είναι στο τραπέζι.
