Η γερουσιαστής Tammy Duckworth, D-Illinois, πρόκειται να εισαγάγει νομοθεσία την Τρίτη που θα απαιτούσε από το Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων να αξιολογεί ταχύτερα τους τοξικούς κινδύνους στις ζώνες μάχης, επεκτείνοντας την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη και τα επιδόματα αναπηρίας για τα στρατεύματα που αναπτύσσουν ασθένειες που συνδέονται με την υπηρεσία τους.
Το νομοσχέδιο θα δώσει στην VA 180 ημέρες για να αξιολογήσει τους τοξικούς κινδύνους, οι οποίοι μπορεί να περιλαμβάνουν έκθεση σε έντονη ρύπανση, ακτινοβολία ή χημικά, σε όποιες νέες ζώνες μάχης υπηρετούν στρατεύματα και να προτείνει εάν όσοι υπηρέτησαν εκεί θα έπρεπε να θεωρηθεί ότι έχουν εκτεθεί και ενδεχομένως δικαιούνται υγειονομικής περίθαλψης και αποζημίωσης, σύμφωνα με το σχέδιο νόμου.
Επί του παρόντος δεν υπάρχει σαφής μηχανισμός για την προσθήκη νέων ζωνών μάχης στον κατάλογο περισσότερων από δώδεκα χωρών και εδαφών όπου τα στρατεύματα εικάζεται ήδη ότι έχουν αντιμετωπίσει τοξική έκθεση.
Ο υποπλοίαρχος Αλφρέντο Φουέντας από τη Δυτική Κοβίνα της Καλιφόρνια, περιπλανιέται στον πυρκαγιό όπου καίγονται σκουπίδια στο στρατόπεδο Τσέστι στο κεντρικό Ιράκ τον Απρίλιο του 2003.
Michael Macor/San Francisco Chronicle μέσω AP
Θα απαιτούσε επίσης από το τμήμα να επανεξετάζει εργασίες στο εξωτερικό τουλάχιστον κάθε πέντε χρόνια, αναζητώντας κινδύνους που μπορεί να μην έχουν αναγνωριστεί.
Η πρόταση θα επεκταθεί στον νόμο PACT, ο οποίος άνοιξε τη φροντίδα και τα οφέλη της VA σε εκατομμύρια βετεράνους το 2022 μετά από χρόνια πίεσης από ομάδες βετεράνων και βασικούς υποστηρικτές όπως ο κωμικός Jon Stewart, ο οποίος είχε υποστηρίξει παρόμοια βοήθεια για άρρωστους πρώτους ανταποκριτές της 11ης Σεπτεμβρίου.
Το νομοσχέδιο του Ντάκγουορθ θα προσθέσει επίσης το Ιράν στον κατάλογο των καλυπτόμενων ζωνών μάχης ως προληπτικό μέτρο. Αν και δεν έχει εντοπιστεί συγκεκριμένη τοξική απειλή, η διάταξη θα λαμβάνει υπόψη την πιθανή έκθεση σε περιβαλλοντικούς κινδύνους καθώς η σύγκρουση συνεχίζεται, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που θα μπορούσαν να προκύψουν από κατεστραμμένες εγκαταστάσεις πετρελαίου, χημικές διαρροές ή χρήση χημικών όπλων.
«Με μια νέα γενιά στρατευμάτων που ρίχνονται σε έναν άλλο πόλεμο στη Μέση Ανατολή, το έθνος μας πρέπει να μάθει τα μαθήματα από προηγούμενες συγκρούσεις και να διασφαλίσει προληπτικά ότι οι βετεράνοι του Ιράν δεν υποφέρουν από τα ίδια λάθη», δήλωσε ο Ντάκγουορθ σε δήλωση στο ABC News.
Ο νόμος PACT σηματοδότησε μια από τις μεγαλύτερες επεκτάσεις των παροχών υγειονομικής περίθαλψης και αναπηρίας βετεράνων στην ιστορία των ΗΠΑ, με σχεδόν 280 δισεκατομμύρια δολάρια σε νέες δαπάνες που προβλέπονται σε μια δεκαετία, σύμφωνα με ανάλυση του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου.
Η γερουσιαστής Tammy Duckworth, D-Illinois, μιλά για τους απελαθέντες βετεράνους κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου στο Senate Swamp στο Capitol Hill στην Ουάσιγκτον στις 23 Σεπτεμβρίου 2026.
Λένιν Νόλι/Associated Press
Το νομοσχέδιο μείωσε δραματικά το βάρος των βετεράνων που αναζητούσαν επιδόματα αναπηρίας, διευκολύνοντας την ανάγκη να αποδειχθεί ότι ορισμένοι καρκίνοι και ασθένειες του αναπνευστικού προκαλούνται άμεσα από την τοξική έκθεση κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής θητείας. Αντίθετα, η κατάλληλη υπηρεσία μπορεί να είναι αρκετή για να εδραιωθεί αυτή η σύνδεση.
Αυτό περιλάμβανε βετεράνους του Ιράκ και του Αφγανιστάν που εκτέθηκαν στον καπνό από εγκαύματα, τους αυτοσχέδιους χώρους διάθεσης σκουπιδιών όπου τα στρατεύματα έκαιγαν σκουπίδια, ιατρικά απόβλητα, καύσιμα αεροσκαφών και πλαστικά, τα οποία η VA έχει συνδέσει με μια σειρά αναπνευστικών προβλημάτων και καρκίνους.
Ο νόμος επέκτεινε επίσης τα τεκμήρια έκθεσης στον Πράκτορα Πορτοκάλι για βετεράνους που υπηρέτησαν στο Λάος, την Καμπότζη και άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας κατά την εποχή του πολέμου του Βιετνάμ. Άλλες διατάξεις κάλυπταν την έκθεση σε ραδιενέργεια μεταξύ των στρατευμάτων που ανταποκρίθηκαν στη συντριβή του 1968 ενός πυρηνικού οπλισμένου B-52 κοντά στην αεροπορική βάση Thule στη Γροιλανδία.
Προηγουμένως, οι βετεράνοι αντιμετώπισαν ένα τρομακτικό εμπόδιο αποδεικτικών στοιχείων για την τεκμηρίωση της έκθεσης που μπορεί να συνέβη δεκαετίες νωρίτερα και αποδεικνύοντας ότι προκάλεσε ασθένεια που εμφανίστηκε χρόνια μετά την αποχώρησή τους από τον στρατό, οι αξιώσεις συχνά μπλέκονταν σε νομικές διαμάχες ή κολλούσαν σε μια γραφειοκρατία.
Μέχρι τον Μάιο του 2024, η VA είχε εγκρίνει 1 εκατομμύριο αξιώσεις για αποζημίωση υγειονομικής περίθαλψης και αναπηρίας που συνδέονται με τον νόμο PACT για βετεράνους, σύμφωνα με στοιχεία της υπηρεσίας.
