Όταν η διάσημη σεφ από τη Φιλαδέλφεια, Κριστίνα Μαρτίνεζ, ετοιμάζει το μπάρμπακοα της για μπριζόλα, θα κόψει περιστασιακά ένα κομμάτι πορτοκάλι και θα τσιμπήσει κάτι, κάτι που την φέρνει πίσω στα παιδικά της χρόνια στο Capulhuac του Μεξικού και στις εποχές που η οικογένειά της ετοίμαζε αυτό που έγινε το πιάτο της.
Καλλιτέχνης με έδρα τον Κολόμβο Illya Mousavijad είχε μια παρόμοια συγκινητική εμπειρία την πρώτη φορά που δοκίμασε το barbacoa της Martinez σε ένα αυτοσχέδιο περίπτερο έξω από το σπίτι της στο South Philly πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, αν και οι αναμνήσεις του τον πήγαν περισσότερα από 8.000 μίλια από το Μεξικό και πέρα από τον Ατλαντικό Ωκεανό στο Ισφαχάν, στο Ιράν, όπου ως παιδί έτρωγε αρνί μαγειρεμένο με παρόμοιο τρόπο.
«Και όταν το είχα για πρώτη φορά, ένιωσα σαν να φάω το φαγητό της γιαγιάς μου», είπε ο Mousavijad, ο οποίος ενώθηκε με τον Martinez και τον μεταφραστή της για μια συνέντευξη στις αρχές Απριλίου. «Προέρχομαι από διαφορετική ήπειρο και εντελώς διαφορετική κουλτούρα, αλλά αυτό [bite] μόνο ήταν μια τόσο καταπληκτική σύνδεση. Θέλω να πω, ποια γλώσσα θα μπορούσε να το κάνει αυτό; Ποια παράγραφος ή ποίημα; Ποιο κινούμενο σχέδιο ή ζωγραφική θα μπορούσε να το κάνει αυτό; Αυτό ήταν απλώς μια μπουκιά και δημιούργησε μια σύνδεση μεταξύ δύο πολύ διαφορετικών ανθρώπων από δύο διαφορετικά μέρη του κόσμου, δύο γλώσσες, δύο πολιτισμούς. Και μετά μέσα από αυτή τη γέφυρα ήρθαν αυτές οι άλλες αισθήσεις αλληλεγγύης και σύνδεσης όσον αφορά τους αγώνες και τις ιστορίες μας».
Αυτές οι ιδέες και άλλες διερευνώνται στο «Taste of Exile», μια μοναδική, πολυαισθητηριακή εγκατάσταση στη No Place Gallery που συνδυάζει κινούμενα σχέδια εικονικής πραγματικότητας που δημιουργήθηκαν από τον Mousavijad με τα γαστρονομικά ταλέντα του Martinez, ενός βραβευμένου με το βραβείο James Beard σεφ που θα ετοιμάσει και θα σερβίρει ένα μόνο barbacoa taco σε κάθε επισκέπτη του Σαββάτου που θα δειπνήσει τον Απρίλιο. 24 και 25. (Η γευστική εμπειρία είναι δωρεάν για τους παρευρισκόμενους, αλλά απαιτείται προεγγραφή.)
Ο Mousavijad είπε ότι έχει σκεφτεί εδώ και χρόνια πώς να εξερευνήσει τις μαγειρικές τέχνες σε μια μεγαλύτερη εγκατάσταση, πιστεύοντας ότι η κοινωνία μας γενικά δεν δίνει αρκετή προσοχή όχι μόνο στις δεξιότητες που σχετίζονται με την αναζήτηση, αλλά και στους διάφορους κόπους που απαιτούνται σε κάθε στάδιο για να φέρει φαγητό από το αγρόκτημα στο πιάτο. Στο πλαίσιο αυτού του εγχειρήματος, ο Mousavijad αγκάλιασε επίσης την ιστορία της ζωής του Martinez ως ένα άλλο μέσο για να εξερευνήσει τις έννοιες της εξορίας και του εκτοπισμού – θέματα που περιέγραψε ως υπάρχοντα στο έργο του.
«Η εξορία είναι αυτός ο ενδιάμεσος χώρος. Για μένα, ήταν πάντα και συνεχίζει να είναι ένας χώρος ανάμεσα σε ένα χαμένο σπίτι ή ένα απρόσιτο σπίτι και έναν προορισμό που δεν αναδύεται ποτέ πλήρως, ή τουλάχιστον έναν προορισμό που δεν ανοίγεται ποτέ πλήρως σε σένα», είπε ο Mousavijad, ο οποίος αναγνώρισε ότι αυτές οι έννοιες έχουν πάρει μεγαλύτερη ένταση εν μέσω του πολέμου που οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να διεξάγουν εναντίον του Ιράν. «Η πατρίδα μου κυριολεκτικά διέρχεται πόλεμο και, από την άλλη πλευρά, έχουμε επίσης απαγόρευση ταξιδιού για τους πολίτες της χώρας μου, μεταξύ άλλων. Πραγματικά έχουμε κολλήσει. Βρισκόμαστε σε αυτόν τον κενό χώρο.â€
Και όμως, για τον Mousavijad, το «Taste of Exile» προήλθε ως ένα μέσο για να βγει έξω από τις πολιτικές της ταυτότητάς του, όπως το εξήγησε, ενισχύοντας τη σύνδεση με άλλους ανθρώπους και πολιτισμούς που έχουν υπομείνει παρόμοιες ιστορίες. Με αυτόν τον τρόπο, ο καλλιτέχνης είπε ότι πάντα ήξερε ότι όποια έκφραση προέκυπτε θα έπρεπε να είναι πολυαισθητηριακή, πιστεύοντας ότι αυτό το φαινόμενο περιτυλίγματος είναι απαραίτητο για τη μετάδοση του βάρους αυτών των εμπειριών.
«Σέβομαι τους μεγάλους συγγραφείς, αλλά δεν πείθομαι για τα λόγια. Λοιπόν, τι θα πω; Ένα σωρό επίθετα. Είναι φρικτό. Είναι απογοητευτικό. Είναι μια καταστροφή. Κανένα από αυτά δεν συνοψίζει πραγματικά», είπε ο Mousavijad, ο οποίος επένδυσε σχεδόν 1.000 ώρες για τη δημιουργία των κινούμενων εικόνων VR που οι επισκέπτες μπορούν να μπουν στο No Place Gallery από την επόμενη εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένου ενός διαδραστικού χωραφιού καλαμποκιού. «Πιστεύω ότι ο εικονικός χώρος είναι θεμελιωδώς εξόριστος. Είναι ένας χώρος που [Iranian American historian] Ο Abbas Milani λέει, και παραφράζω, δημιουργεί μια κατάσταση όπου ζεις σε ένα μέρος και ονειρεύεσαι σε άλλο. … Και μερικά μέρη του είναι ζωντανά. Και ορισμένα μέρη του βασίζονται στην ξεθωριασμένη μνήμη. Και είσαι συνεχώς ενδιάμεσα. Πραγματικά αναλογεί την εμπειρία του να νιώθεις διαρκώς αποξενωμένος στην τοποθεσία που ζεις.â€
Όταν ο Mousavijad ξεκίνησε πιο εντατικές συνομιλίες με τον Martinez για την έκθεση που ξεκίνησε πριν από δύο ή τρία χρόνια, οι συνομιλίες έγιναν εν μέσω διαφορετικής προεδρικής διοίκησης και χωρίς να γνωρίζουν ότι θα γινόταν καταστολή της μετανάστευσης τους μήνες πριν από τα εγκαίνια. Λόγω, εν μέρει, σε αυτές τις πιο επείγουσες πραγματικότητες, όπως τις περιέγραψε, ο Μουσαβιτζάντ αναγνώρισε ότι υπήρξε μια σύντομη στιγμή που σκέφτηκε να ματαιώσει το έργο, υποχωρώντας μόνο αφού άρχισε να αναρωτιέται εάν η ζωή και η ύπαρξή του θα είχαν το πλήρες νόημα χωρίς τη συνέχεια.
«Αισθάνομαι πολύ, πολύ ευάλωτος με αυτό που συμβαίνει», είπε ο Μουσαβιτζάντ, ο οποίος μετά βίας μπορούσε να εκφράσει την αίσθηση της κατάνυξης που ένιωθε στην πρώτη συνάντηση δήλωση των αρχών Απριλίου που κυκλοφόρησε από τον Ντόναλντ Τραμπ, όπου ο πρόεδρος απείλησε το Ιράν με γενοκτονία, γράφοντας: «Ένας ολόκληρος πολιτισμός θα πεθάνει απόψε» εάν η χώρα δεν υποκύψει σε μια συμφωνία με τους διαπραγματευτές των ΗΠΑ. “Είμαι πολύ αγνωστικιστικό άτομο, αλλά όταν πρόκειται για αυτά τα θέματα, εύχομαι να υπήρχε ένας Θεός στον οποίο μπορούσα να προσευχηθώ. … Είναι πραγματικά αδύνατο για μένα να βρω τις λέξεις. Αυτά είναι εξαιρετικά παραδείγματα που δείχνουν τα όρια της γλώσσας.â€
Για τη Martinez, η ένταση αυτής της κοινωνικής και πολιτικής στιγμής είναι εκείνη που την οδήγησε πίσω στο έδαφος, η προσοχή της επικεντρώθηκε στους αγρότες και τους εργάτες που προσέχουν τη γη, παρέχοντας τη γενναιοδωρία από την οποία αυτή και οι συνάδελφοί της μπορούν να κάνουν τη μαγειρική τους μαγεία. «Πρέπει να συνεχίσουμε να φροντίζουμε τους αγρότες. Αν δεν φροντίσουμε τους αγρότες, εμείς οι σεφ δεν θα μπορούμε να δημιουργήσουμε πιάτα», είπε η Martinez μέσω του μεταφραστή της. «Ως ανθρώπινα όντα, γεννιόμαστε για να υπηρετούμε, και «κάθε μέρα, γεμίζω την εμπειρία του να μοιράζομαι τα ανθρώπινα όντα, να υπηρετώ τα ανθρώπινα όντα».
Ο καλλιτέχνης απηχούσε αυτή την ιδέα, δηλώνοντας ότι «η αγάπη, η τροφή και η φροντίδα είναι πραγματικά στο επίκεντρο» της έκθεσης, με την πολιτική να επηρεάζει αργότερα και να αντλεί πρόσθετες διαστάσεις. «Όλα αυτά που έκαναν πάντα οι μετανάστες ήταν πάντα πολιτικά», είπε ο Μουσαβιτζάντ. “Και δεν είναι ότι τα πράγματα είναι πιο πολιτικά τώρα. Αλλά νομίζω ότι ζούμε σε μια μοναδική εποχή φόβου, και αυτό αποδίδει πολλά από αυτά που κάνουμε, επηρεάζει πολλά από αυτά που κάνουμε. … Και αυτό δεν τελειώνει με τη μία ή δύο καλλιτεχνικές μας εκφράσεις. Αυτό αφορά την καθημερινότητά μας, την κάθε αναπνοή.â€
