Ένας άνδρας σκότωσε οκτώ συγγενείς, συμπεριλαμβανομένης της αδερφής και των τεσσάρων παιδιών του, σε ένα οικογενειακό δείπνο στη Μοντάνα εβδομάδες αφότου οι γονείς του του ζήτησαν να φύγει, δήλωσαν οι αρχές την Τετάρτη.
Η επίθεση εκτυλίχθηκε νωρίς το βράδυ της Κυριακής στο White Star Circle λίγο έξω από το Billings σε ένα σπίτι που ανήκει στα θύματα της Dana Smith, 73 ετών, και της Barbara Smith, 72 ετών, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Οι ιδιοκτήτες του σπιτιού σκοτώθηκαν μαζί με τη Megan Ireland-Ghekiere, 39 ετών, και τα τέσσερα παιδιά της, Owen Ireland, 13. Chloe Ireland, 7; Landon Ghekiere, 15; και η Charlotte Ghekiere, 12 ετών, είπαν οι αρχές.
Η Έβελιν Σμιθ, 92 – την οποία ο προσωρινός σερίφης της κομητείας Γέλοουστοουν, Κεντ Ο’ Ντόνελ, αποκάλεσε «μητριάρχη της οικογένειας» δεν έμενε στο σπίτι, αλλά ήταν εκεί την Κυριακή για δείπνο. Σκοτώθηκε.
Ο O’Donnell αναγνώρισε τον δράστη ως τον Άλαν Μάικλ Σμιθ, 44 ετών, λέγοντας ότι πραγματοποίησε μια «πολύ περίπλοκη» επίθεση. Βρέθηκε νεκρός καθώς οι αρχές αναζητούσαν τον δολοφόνο.
Ο Σμιθ είναι αδερφός του θύματος Μέγκαν Άιρλαντ-Γκέκιερ και επομένως θείος και των τεσσάρων μικρότερων θυμάτων, δήλωσε η αστυνομία του Μπίλινγκς.
Η Dana και η Barbara Smith ήταν οι γονείς του δολοφόνου και η Evelyn Smith ήταν η γιαγιά του, σύμφωνα με την αστυνομία.
Ο Σμιθ είχε ζήσει κάποτε σε αυτό το σπίτι και του ζητήθηκε να μετακομίσει εβδομάδες νωρίτερα, είπε ο Μπραντ Άιρλαντ –ο πρώην σύζυγος της Μέγκαν Άιρλαντ-Γεκιέρε στο Associated Press.
Ο Ο’ Ντόνελ επιβεβαίωσε ότι ο Άλαν Σμιθ είχε ζήσει κάποτε στο σπίτι αλλά δεν έμενε εκεί όταν σημειώθηκε η βία την Κυριακή.
«Πρόκειται για μια συνεχιζόμενη ποινική έρευνα με οκτώ θύματα, κάτι που το κάνει πολύ περίπλοκο», είπε ο O’Donnell.
Οι δολοφονίες εξαφάνισαν μέλη από τέσσερις γενιές, είπε η Jennifer Mercer, μια γειτόνισσα και οικογενειακή φίλη που δημιούργησε έναν διαδικτυακό έρανο για να βοηθήσει στην κάλυψη των εξόδων κηδείας και άλλων εξόδων και εξουσιοδοτήθηκε να δημοσιοποιήσει τις λεπτομέρειες.
Ο Σμιθ έφτασε στο σπίτι περίπου στις 5:49 μ.μ. και 11 λεπτά αργότερα οι γείτονες πίστεψαν ότι άκουσαν τον ήχο των πυροτεχνημάτων, δήλωσαν αξιωματούχοι. Αυτός ο θόρυβος, ειδικά το καλοκαίρι, δεν θα ανησυχούσε απαραίτητα κανέναν, είπε ο O’Donnell.
Αλλά στις 6:02 μ.μ., οι αποστολείς έλαβαν μια κλήση από μια «γυναικεία» φωνή μέσα στο σπίτι και οι αναπληρωτές του σερίφη της κομητείας Γέλοουστοουν έφτασαν στις 6:10 μ.μ., είπαν οι αξιωματούχοι.
Τα παιδιά ήταν όλα πολύ δεμένα και όλοι τα πήγαιναν καλά, με τους γονείς τους να παραμένουν φιλικοί ακόμη και μετά το διαζύγιο, σύμφωνα με τον Mercer.
«Η Charlotte ήταν ο ήρωας που κάλεσε το 911», είπε ο Mercer σε δήλωσή του στο NBC News. «Προσπάθησε να σώσει την οικογένειά της. Έζησε με το αγαπημένο της απόφθεγμα, «Σ’ αγαπώ περισσότερο».
Όταν έφτασαν αστυνομικοί και βουλευτές, «αντιμετώπισαν τον ύποπτο στην μπροστινή αυλή, όπου αποσύρθηκε στο σπίτι», είπε ο O’Donnell.
Περισσότερα “πυροβολισμοί ακούστηκαν μέσα στο νοικοκυριό” πριν ο δράστης πάει στο πίσω μέρος του ακινήτου, είπε ο O’Donnell.
Περίπου στις 6:13 μ.μ., ένας βουλευτής «άκουσε έναν τελικό πυροβολισμό, ο οποίος απομακρύνθηκε από τους υπόλοιπους πυροβολισμούς», σύμφωνα με τον O’Donnell.
Περίπου στις 6:22, οι αστυνομικοί και οι αναπληρωτές του σερίφη «μπήκαν στην πίσω αυλή», βρήκαν ένα άνδρα θύμα εκεί με τραύμα από πυροβολισμό και άρχισαν ναυαγοσωστικά εναντίον του, είπε ο O’Donnell.
«Αυτή τη στιγμή, δεν ήταν γνωστό ότι ήταν στην πραγματικότητα ο ύποπτος για όλα αυτά», είπε ο O’Donnell. “Ήταν απλώς ένα άτομο κάτω και οι αρχές επιβολής του νόμου έκαναν αυτό που είχαν εκπαιδευτεί να κάνουν. Τον έβγαλαν από την καυτή ζώνη και του παρείχαν τις πρώτες βοήθειες που μπορούσαν. Διαπιστώθηκε ο θάνατός του κατά την άφιξή του στο νοσοκομείο.â€
Η πυρκαγιά συνεχίστηκε μέχρι περίπου τη 1 τα ξημερώματα της Δευτέρας, δήλωσε ο επικεφαλής της πυροσβεστικής υπηρεσίας Billings, Matt Hoppel.
Ένας άλλος παράγοντας που περιπλέκει την πυρκαγιά ήταν ότι το σπίτι βρισκόταν έξω από τα όρια της πόλης Billings στην κομητεία όπου οι πυροσβεστικοί κρουνοί δεν ήταν υποχρεωτικοί.
«Έπρεπε να μεταφέρουν φορτηγά νερό, να στήσουν μια προσωρινή δεξαμενή και να αντλήσουν από αυτήν τη δεξαμενή», είπε ο O’Donnell. “Έτσι το τμήμα καταστολής πυρκαγιάς ήταν πολύ, πολύ δύσκολο.â€
Η οικογένεια Σμιθ μετακόμισε στη Μοντάνα από την περιοχή του Σιάτλ.
Όταν η Megan Ghekiere και η Ireland χώρισαν πριν από έξι χρόνια, μετακόμισε στη Μοντάνα με τα παιδιά τους, είπε ο πρώην σύζυγός της.
Η Μέγκαν Γκέκιερ θα συναντούσε τότε τον Άνταμ Γκέκιερ, ο οποίος θα γινόταν ο δεύτερος σύζυγός της. Δούλευε και όχι στο σπίτι του Σμιθ όταν ξέσπασαν πυροβολισμοί.
«Είμαστε τόσο ευγνώμονες για τις προσευχές, την αγάπη, την υποστήριξη που λαμβάνουμε από το έθνος», είπε ο Ghekiere.
Η μικτή οικογένεια φαινόταν να είναι πολύ δεμένη, συναισθηματικά και γεωγραφικά, με την Έβελιν Σμιθ, την ηλικιωμένη μητέρα της Ντάνα, να ζει σε έναν κοντινό οίκο ευγηρίας, είπε η Ιρλανδία.
«Ήταν καλοί», είπε η γειτόνισσα Donna Heisler, 67 ετών, στο NBC News την Τρίτη. «Μίλησα με τη Μπάρμπαρα, τη σύζυγο, σε μερικές πωλήσεις σε γκαράζ».
Η Heisler είπε ότι οι γείτονές της φαίνεται να απολαμβάνουν την ιδιωτικότητά τους.
“Έμειναν κάπως για τον εαυτό τους. Πραγματικά δεν ήταν πολύ εξωστρεφές ζευγάρι», είπε ο Χάισλερ. «Δεν ήταν οι κοινωνικοί φίλοι του μπλοκ, οπότε τους έβλεπες καμιά φορά, αλλά δεν ήταν υπερβολικά εξωστρεφείς».
Και πρόσθεσε: «Και προερχόμενος από μια μεγαλύτερη πόλη ίσως περισσότερο με τον τρόπο που προτιμούσαν να το έχουν».
Ο Άιρλαντ είπε ότι ο Άλαν Σμιθ είχε μετακομίσει με τους γονείς του στη Μοντάνα και έμεινε μαζί τους για χρόνια πριν του ζητηθεί να φύγει πριν από μερικές εβδομάδες.
Η Ιρλανδία αποκάλεσε τον Άλαν Σμιθ «ερημίτη» και είπε: «Κανείς δεν ήξερε τι έκανε εκεί μέσα 24/7».
Το όνομα του Σμιθ δεν συνδέθηκε με κανένα ποινικό μητρώο στη Μοντάνα και την Ουάσιγκτον.
«Δεν είχαμε κληθεί σε αυτή την κατοικία πριν και δεν είχαμε καμία προηγούμενη επαφή με τον ύποπτο», είπε ο Ο’ Ντόνελ.
Ο Adam Ghekiere, ο οποίος εργάζεται στο αεροδρόμιο στο Billings, έμαθε για τους πυροβολισμούς μέσω ραδιοφώνου και όταν δεν μπορούσε να επικοινωνήσει με την οικογένειά του στο τηλέφωνο, έτρεξε στον τόπο του εγκλήματος.
Τα παιδιά του Ghekiere δεν έπρεπε να είναι εκεί, είπε, επειδή το οικογενειακό δείπνο ήταν συνήθως την Παρασκευή.
Ο Ghekiere είπε ότι η αστυνομία του επιβεβαίωσε ότι η Charlotte ήταν αυτή που κάλεσε το 911 μέσα από το σπίτι.
«Συνεχίζω να την ακούω» κάθε φορά που έλεγα, «σ’ αγαπώ», έλεγε, «σ’ αγαπώ περισσότερο», είπε ο Ghekiere στο AP.
