Ο δικαστής διατάζει έρευνα για πιθανή ανάρμοστη συμπεριφορά του Υπουργείου Δικαιοσύνης στην υπόθεση του γηπέδου γκολφ του Τραμπ

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ, DC – Ομοσπονδιακός δικαστής ξεκινά επίσημη έρευνα για πιθανή ανάρμοστη συμπεριφορά από αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ στη μήνυση για το East Potomac Park, συμπεριλαμβανομένου του εάν παρέπεμψαν επανειλημμένα τα σχέδια του προέδρου για το δημοτικό γήπεδο γκολφ του DC.

Η δικαστής Ana Reyes διέταξε την ακρόαση της Παρασκευής – την τρίτη σε ισάριθμες εβδομάδες – για να ζητηθεί σαφήνεια από τους κυβερνητικούς δικηγόρους λίγες μέρες αφότου αναγνώρισαν γραπτώς την Τετάρτη ότι υπάρχει σχέδιο να μετατραπεί το δημοτικό γήπεδο γκολφ σε χώρο πρωταθλήματος, κλείνοντας το και μεγάλο μέρος του γύρω πάρκου στα μέσα Νοεμβρίου.

Για μήνες, οι δικηγόροι του Υπουργείου Δικαιοσύνης που εκπροσωπούσαν το Υπουργείο Εσωτερικών και την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων είχαν υποστηρίξει σε δικαστικές καταθέσεις και ακροάσεις ότι ένα τέτοιο σχέδιο δεν ήταν ακόμη οριστικό, παρά τις δηλώσεις του προέδρου Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που δήλωναν το αντίθετο.

Η απότομη επιβεβαίωσή τους το βράδυ της Τετάρτης ώθησε τη Reyes να καλέσει και τις δύο πλευρές ξανά στο δικαστήριο, λίγες μέρες αφότου διέταξε να σταματήσουν το ξεκαθάρισμα των δέντρων και οι μεγάλες ανακαινίσεις στο πάρκο (για τις οποίες η κυβέρνηση άσκησε αμέσως έφεση).

Ο Reyes άνοιξε την ακρόαση της Παρασκευής παραθέτοντας τον Κανόνα Επαγγελματικής Συμπεριφοράς του DC Bar Rule 3.3, ο οποίος απαγορεύει στους δικηγόρους να κάνουν εν γνώσει τους ή να μην διορθώνουν ψευδείς δηλώσεις στο δικαστήριο. Ρώτησε τον Αναπληρωτή Γενικό Εισαγγελέα Στάνλεϊ Γούντγουορντ Τζούνιορ, ο οποίος ηγείται της υπεράσπισης της κυβέρνησης, αν θα ήθελε να διορθώσει κάτι.

«Όχι εξ όσων γνωρίζω», είπε ο Γούντγουορντ, εξηγώντας ότι δεν έχει διαβάσει κάθε μεταγραφή της υπόθεσης. «Έχουμε πολλά συνδετικά», είπε, στην οποία ο Ρέις απάντησε: «Στοιχηματίζω ότι θα το κάνεις».

Τις επόμενες τέσσερις ώρες, ο Reyes μίλησε στον Woodward σχετικά με το χρονοδιάγραμμα και την κατάσταση των σχεδίων ανακαίνισης της διοίκησης. Ζήτησε να μάθει αν οι αξιωματούχοι δεν ήταν ειλικρινείς όταν της είπαν την περασμένη Δευτέρα ότι δεν γνώριζαν για το κλείσιμο του πάρκου που είχε δημοσιεύσει ο Τραμπ το ίδιο πρωί.

Ο Ρέις αμφισβήτησε τους ισχυρισμούς των δικηγόρων για δύο βασικούς λόγους.

Οι κυβερνητικοί δικηγόροι αναγνώρισαν για πρώτη φορά στην κατάθεσή τους την Τετάρτη ότι η διοίκηση κλείνει το πάρκο τον επόμενο μήνα, τόσο για ανακαινίσεις γηπέδων γκολφ όσο και για να αντιμετωπίσει το καταρρέον θαλάσσιο τείχος της τεχνητής χερσονήσου. Και είπαν στο δικαστήριο ότι υπέβαλαν αυτά τα σχέδια ανακαίνισης στην Εθνική Επιτροπή Κεφαλαιουχικού Σχεδιασμού για επανεξέταση την Παρασκευή.

Κατά την ανάκριση, ο Γούντγουορντ είπε στον δικαστή ότι η υποβολή ήταν στα σκαριά για αρκετές εβδομάδες. Όμως, καθώς ο Ρέγιες απάντησε απίστευτα, κανείς από την κυβέρνηση δεν ανέφερε κάτι τέτοιο στις προηγούμενες ακροάσεις, μία από τις οποίες διήρκεσε επτά ώρες.

«Πρέπει να καταλάβω ότι για εβδομάδες κάποιος έβαζε χαρτί σε μια υποβολή για να σχεδιάσει το γήπεδο του γκολφ – ενώ αυτή η δικαστική διαμάχη ήταν σε εξέλιξη, ενώ οι υπάλληλοι του Υπουργείου Δικαιοσύνης μου υποστήριζαν ότι δεν υπήρχε σχέδιο;» είπε εκείνη.

Η ακρόαση ολοκληρώθηκε με την Ρέγιες να ανακοινώνει ότι «θα ανοίξει επίσημη έρευνα για το εάν οι υπάλληλοι και οι υπάλληλοι της υπηρεσίας, συμπεριλαμβανομένων των δικηγόρων της υπηρεσίας και [Justice Department] δικηγόροι, έχουν προβεί σε ψευδείς δηλώσεις στο δικαστήριο και με άλλο τρόπο παραβίασαν τους ισχύοντες κανόνες δεοντολογίας.”

Η Ρέις είπε ότι η έρευνα μπορεί να διευθύνεται από έναν ειδικό πλοίαρχο, τον οποίο δεν έχει ακόμη διορίσει, αλλά τον περιέγραψε ως δικαστικό λειτουργό με «πλήρη εξουσίες έρευνας». Η Ρέις είπε ότι εάν η κυβέρνηση απορρίψει τον ειδικό αφέντη της, θα διεξαγάγει η ίδια την έρευνα.

Ο Ρέγιες τόνισε ότι η έναρξη έρευνας δεν σημαίνει ότι το δικαστήριο βρήκε ή θα βρει στοιχεία ότι οποιοσδήποτε κυβερνητικός δικηγόρος έχει παραβιάσει τις επαγγελματικές του υποχρεώσεις.

Αλλά η σχετικά ασυνήθιστη κίνηση υποδηλώνει ότι η δικαστής έχει τελειώσει με τη διοίκηση, όπως είπε ότι έκανε από τότε που οι τοπικοί υποστηρικτές της ιστορικής διατήρησης και οι παίκτες του γκολφ κατέθεσαν για πρώτη φορά μήνυση τον Φεβρουάριο.

Ο δικαστικός αγώνας ξεκίνησε νωρίτερα αυτόν τον μήνα, όταν η κυβέρνηση Τραμπ έκοψε εκατοντάδες δέντρα με ειδοποίηση λιγότερο από μία ημέρα. Οι αξιωματούχοι έχουν αρνηθεί ότι το ξέπλυμα των δέντρων ήταν μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου για την ανακαίνιση του γηπέδου του γκολφ, αλλά ο Ρέγιες το χαρακτήρισε πρόσχημα για την έναρξη εργασιών χωρίς τις κατάλληλες εγκρίσεις. Την Παρασκευή, διέταξε επίσης τους κυβερνητικούς αξιωματούχους να διατηρήσουν όλα τα σχετικά έγγραφα, ώστε «το δικαστήριο να μπορεί να διεξαγάγει έρευνα χωρίς απώλεια αποδεικτικών στοιχείων».

«Οι δικηγόροι λένε μερικές φορές στους ενόρκους: «Εμπιστευτείτε αλλά επαληθεύστε»», είπε ο Ρέις από το εδώλιο την Παρασκευή. “Για μήνες, το δικαστήριο εμπιστευόταν, αλλά δεν επαλήθευσε. Όχι πλέον.”

Υπάρχει λοιπόν ένα σχέδιο. Ο δικαστής θέλει να μάθει από πού προήλθε

Τη Δευτέρα, η Reyes παρέτεινε την απαγόρευσή της για περαιτέρω αφαίρεση δέντρων και ζήτησε από την κυβέρνηση να παράσχει γραπτή ειδοποίηση 10 ημερών πριν κλείσει ή τροποποιήσει αμετάκλητα το East Potomac, για το οποίο η διοίκηση άσκησε γρήγορα έφεση.

Εξέδωσε μια συγκλονιστική γνώμη 70 σελίδων στην οποία είπε ότι η υπόθεση είχε γίνει κάτι πολύ περισσότερο από το γκολφ.

«Σπάνια, αν ποτέ, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών προέτρεψε ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο να μην πιστέψει τον εν ενεργεία πρόεδρο», έγραψε ο Ρέγιες.

Λίγες ώρες μετά την απόφαση του Ρέγιες, ο Τραμπ χρησιμοποίησε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να διπλασιάσει το σχέδιό του να ξεκινήσει ανακαινίσεις τον Νοέμβριο, λέγοντας ότι ο Ρέγιες «δεν έχει κανένα απολύτως δικαίωμα να αναστείλει αυτό το πολύ σημαντικό και όμορφο έργο».

Σε απάντηση, ο Ρέγιες προγραμμάτισε την ακρόαση της Παρασκευής και διέταξε την κυβέρνηση – συμπεριλαμβανομένου του Γούντγουορντ συγκεκριμένα – να “έρθουν έτοιμη να δηλώσουν” εάν συνεχίζει να υποστηρίζει ότι δεν υπάρχει τελικό σχέδιο, μεταξύ άλλων λεπτομερειών.

Αλλά η απάντηση ήρθε ακόμη νωρίτερα, σε μια κατάθεση του Υπουργείου Δικαιοσύνης το βράδυ της Τετάρτης.

Οι κυβερνητικοί δικηγόροι είπαν ότι η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου θα υποβάλει σχέδιο την Παρασκευή στην Εθνική Επιτροπή Σχεδιασμού Κεφαλαιουχικού Σχεδιασμού για να επανεξετάσει «μια απόδοση που σχεδιάστηκε από τον Τομ Φάζιο για ένα γήπεδο γκολφ παγκόσμιας κλάσης, επιπέδου πρωταθλήματος που μπορεί να φιλοξενήσει μεγάλες διοργανώσεις».

Και είπαν ότι σύντομα θα «κλείσουν το East Potomac Park νότια του Buckeye Drive, συμπεριλαμβανομένου του γηπέδου γκολφ, σύμφωνα με την οδηγία του Προέδρου».

Η κατάθεση αναφέρει ότι η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου συνήψε νέα συμφωνία μίσθωσης με την National Links Trust – τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό που διαχειρίζεται το γήπεδο του γκολφ – την Τετάρτη.

Βάσει αυτής της νέας συμφωνίας, η οποία επιβεβαιώθηκε από το National Links Trust, ο οργανισμός θα συνεχίσει να λειτουργεί τα άλλα δύο δημοτικά γήπεδα γκολφ της DC με 50ετή μίσθωση, αλλά θα σταματήσει τη λειτουργία του στο East Potomac “από το κλείσιμο των εργασιών στις 15 Νοεμβρίου ή πριν”.

Αλλά οι λεπτομέρειες αυτού του σχεδίου ήταν ακόμα θολή στην αίθουσα του δικαστηρίου την Παρασκευή. Ο Ρέγιες πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ακρόασης ανακρίνοντας τον Γούντγουορντ, τον τρίτο υψηλόβαθμο αξιωματούχο στο Υπουργείο Δικαιοσύνης.

Κάποια στιγμή, η Ρέις κατηγόρησε τη Γούντγουορντ ότι «έπαιζε παιχνίδια με τις λέξεις» στην ακρόαση της περασμένης εβδομάδας και είπε ότι αρνήθηκε να το κάνει ξανά. Αργότερα, όταν ο Γούντγουορντ χαρακτήρισε τις ανακοινώσεις του Τραμπ στο Truth Social ως θέμα εκτελεστικού προνομίου, ο Ρέγιες ξέσπασε: “Το δημοσίευσε!”

Ένα ιδιαίτερα παρατεταμένο πέρα ​​δώθε εστίασε στο αν οι αναρτήσεις του Τραμπ στο Truth Social που ανακοίνωναν το επικείμενο κλείσιμο του γηπέδου του γκολφ αποτελούσαν «σχέδια».

Ο Γούντγουορντ είπε ότι οι αναρτήσεις του Τραμπ είναι παρόμοιες με εκτελεστικές εντολές, καθοδηγώντας μια υπηρεσία να λάβει μια ενέργεια, αλλά δεν εγγυάται ότι θα πραγματοποιηθεί πραγματικά. Για το σκοπό αυτό, είπε ότι το μάθημα δεν έχει προγραμματιστεί επί του παρόντος να κλείσει στις 15 Νοεμβρίου, αλλά ότι η κυβέρνηση έχει καταθέσει “ειδοποίηση πρόθεσης” να το κλείσει σύμφωνα με την εντολή του δικαστή που απαιτεί γραπτή ειδοποίηση 10 ημερών.

Είπε «δεν θα παραβιάζαμε ποτέ την εντολή του δικαστηρίου», προκαλώντας τα γέλια από πολλούς από τους θεατές που γέμισαν την αίθουσα του δικαστηρίου.

Τι συμβαίνει με το θαλάσσιο τείχος; Προκύπτουν νέοι ισχυρισμοί κινδύνου

Το κλείσιμο του East Potomac θα επεκταθεί πολύ πέρα ​​από το γήπεδο του γκολφ, αφαιρώντας την πρόσβαση του κοινού σε χώρους αναψυχής και μεγάλο μέρος του περιμετρικού βρόχου τριών μιλίων που αγαπούν οι δρομείς και οι ποδηλάτες.

Η διοίκηση λέει ότι το κλείσιμο είναι απαραίτητο – ανεξάρτητα από τις ανακαινίσεις του γηπέδου του γκολφ – ως αποτέλεσμα του υποβαθμισμένου θαλάσσιου τοιχώματος που καταρρέει αυτή τη στιγμή στον ποταμό Potomac και αποτελεί κίνδυνο για την ασφάλεια σε κατάσταση σημαντικής επισκευής.

Η Jessica Bowron, η αναπληρώτρια διευθύντρια της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων, δήλωσε σε επίσημη δήλωση αυτή την εβδομάδα ότι τα αιωνόβια θαλάσσια τείχη έχουν «συμβιβαστεί» με την πάροδο του χρόνου. Ως αποτέλεσμα, είπε, «μεγάλα τμήματα του πεζοδρομίου δίπλα στο θαλάσσιο τείχος είναι υποβρύχια δύο φορές την ημέρα» και πιο συχνά μετά από ακραία καιρικά φαινόμενα.

Όλα αυτά έχουν προκαλέσει κενά στο πεζοδρόμιο και τις κοντινές χλοοτάπητες περιοχές, είπε, καθώς και «σημαντική ζημιά στα δέντρα κατά μήκος του θαλάσσιου τοιχώματος». Ο Μπόουρον είπε ότι η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου έχει τεκμηριώσει την επιδείνωση των συνθηκών σε διάφορες αναφορές και φωτογραφίες τα τελευταία χρόνια, μόλις στα μέσα Σεπτεμβρίου.

Ο Ρέις ρώτησε επανειλημμένα ποια συγκεκριμένα ζητήματα ασφάλειας έθετε το επιδεινούμενο θαλάσσιο τείχος. Ο Γούντγουορντ είπε ότι υπήρχαν ανησυχίες σχετικά με «άνθρωποι που έπεσαν στο Potomac [River]” — που έκανε τον Reyes να γελάσει — αλλά αρνήθηκε να επεκταθεί πέρα ​​από τις φωτογραφίες στα αρχεία του δικαστηρίου. Ο δικαστής συμφώνησε ότι η διάβρωση έπρεπε να αντιμετωπιστεί αλλά αμφισβήτησε γιατί οι υπάλληλοι της διοίκησης δεν είχαν κάνει σχέδια για να το κάνουν — ή ακόμη και ανέφεραν το θέμα — σε οποιοδήποτε άλλο σημείο από την έναρξη της αγωγής.

Αυτή την εβδομάδα ήταν επίσης η πρώτη φορά που ο Τραμπ ανέφερε κινδύνους για την ασφάλεια που σχετίζονται με το πάρκο. Η ανάρτησή του το βράδυ της Τετάρτης επικεντρώθηκε στο ίδιο το γήπεδο του γκολφ, ιδιαίτερα στις τρύπες στο δίχτυ της εμβέλειας.

«Οι μπάλες του γκολφ πέφτουν στα ύψη μέσα από τις τρύπες με μεγάλη ταχύτητα και χτυπούν απροσδόκητους παίκτες του γκολφ – συμπεριλαμβανομένου ενός υπαλλήλου του Λευκού Οίκου που, δυστυχώς, χτυπήθηκε βίαια στο στήθος», έγραψε ο Τραμπ. «Θα θεωρήσουμε τη δικαστή, Ana C. Reyes, πλήρως υπεύθυνη για οποιονδήποτε τραυματιστεί ή σκοτωθεί σε αυτό το πολύ επικίνδυνο, ερειπωμένο και ατημέλητο γκολφ».

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει κάνει μια παρόμοια υπόθεση στις απειλές της να γκρεμίσει το Κέντρο Κένεντι -το θέμα μιας άλλης σφοδρής δικαστικής μάχης- εάν δεν μετονομαστεί στο όνομα του προέδρου. Το διοικητικό συμβούλιο του, γεμάτο με διορισμένους προέδρους, ψήφισε τον Σεπτέμβριο για το κλείσιμο του κέντρου τεχνών, επικαλούμενος δομική παρακμή που εγκυμονούσε κινδύνους για την ασφάλεια.

Ο Γούντγουορντ είπε σε ανάκριση την Παρασκευή ότι οι επισκευές του θαλάσσιου τοιχώματος θα κοστίσουν μεταξύ 150 και 400 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά δεν απάντησε πόσο θα κοστίσει η συνολική ανακαίνιση του γηπέδου του γκολφ.

Την Πέμπτη, ο εκπρόσωπος Jared Huffman, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Φυσικών Πόρων της Βουλής των Αντιπροσώπων, έστειλε επιστολή στους ηγέτες των πιστώσεων της Βουλής και της Γερουσίας ζητώντας τους να εμποδίσουν την κυβέρνηση Τραμπ να χρησιμοποιήσει χρήματα για το έργο του θαλάσσιου τοιχώματος προκειμένου να προχωρήσει η ανακαίνιση του γηπέδου του γκολφ.

Πρότεινε τη γλώσσα που θα μπορούσαν να επισυνάψουν στη νομοθεσία για τις δαπάνες του τέλους του έτους που θα εμπόδιζε τα ομοσπονδιακά χρήματα από τον επανασχεδιασμό ή την επέκταση των γηπέδων γκολφ, την αλλαγή δρόμων, την αφαίρεση υγιών δέντρων, την κατασκευή νέων κτιρίων ή την αναμόρφωση της γης.

«Θα ήταν ασυνείδητο να αφήσουμε τον Πρόεδρο Τραμπ να κατευθύνει τους φορολογούμενους να πληρώσουν για το πιο ακριβό μέρος των αναγκών συντήρησης του πάρκου και στη συνέχεια να το πάρουν από αυτούς για να δημιουργήσουν ένα γήπεδο γκολφ που θα εξυπηρετεί αυτόν και τους δισεκατομμυριούχους φίλους του», έγραψε ο Χάφμαν. «Το Κογκρέσο πρέπει να διασφαλίσει ότι δεν θα συμβεί».

Το Κογκρέσο ψήφισε έναν νόμο που ορίζει το East Potomac ως δημόσιο πάρκο το 1897, δηλώνοντας ότι η γη θα παραμείνει «για πάντα και θα χρησιμοποιείται ως πάρκο για την αναψυχή και την ευχαρίστηση των ανθρώπων». Οι ντόπιοι ανησυχούν ότι η ανάπλαση του γηπέδου του γκολφ θα το αλλάξει αυτό.