Η Σερένα Γουίλιαμς είπε ότι η επιστροφή της στο επαγγελματικό τένις στα 44 της είναι «απλώς να διασκεδάζει», επιμένοντας ότι η νίκη «δεν είναι σημαντική» αφού κέρδισε 23 τίτλους γκραν σλαμ σινγκλ κατά τη διάρκεια μιας εξαιρετικά επιτυχημένης καριέρας.
Η Williams θα παίξει διπλά μαζί με την Καναδή έφηβη Victoria Mboko στο Queen’s Club στην πρώτη της αγωνιστική έξοδο μετά την αποχώρησή της από το τένις το 2022. Αν και έχει δεσμευτεί να παίξει διπλά στο Βερολίνο στη συνέχεια, το μέλλον της από εκεί και πέρα παραμένει αβέβαιο. Οι συναντήσεις για τον καθορισμό της πρώτης παρτίδας μπαλαντέρ του Wimbledon ξεκινούν σύντομα, αλλά όταν ρωτήθηκε αν σκοπεύει να επιστρέψει στο single, η Williams είπε: «Δεν μπορώ να πω ναι, δεν μπορώ να πω όχι. Αυτή τη στιγμή, όχι
Σχετικά με το κίνητρό της για την επιστροφή της στον ελίτ αθλητισμό μετά από τόσο καιρό στο περιθώριο, η Williams, η οποία γέννησε κόρες το 2017 και το 2023, είπε: «Δεν χρειάζεται να κερδίζω. Έχω κερδίσει περισσότερα από όσα έχουν κερδίσει οι περισσότεροι άνθρωποι σε όλη τους τη ζωή, οπότε για μένα δεν είναι σημαντικό. Είναι σημαντικό να το υπενθυμίζω συνέχεια στον εαυτό μου γιατί δεν έχω τίποτα να αποδείξω, δεν έχω τίποτα να χάσω και όλα εδώ είναι απλώς ένα κέρδος.
“Όλο αυτό το ταξίδι είναι σαν να μην πιέζω τον εαυτό μου. Το θέμα είναι να με δουν τα παιδιά μου να παίζω. Εννοώ, την Ολυμπία [aged eight] είναι λίγο μεγαλύτερος, Adira [aged two] είναι πολύ νέος, αλλά είναι ακόμα τέτοιες στιγμές.â€
Ο Williams πρόσθεσε: «Ένας αθλητής είναι ό,τι καλύτερο μπορείς να βρεθείς στην υψηλότερη θέση, και το να έχεις την ευκαιρία να μπορείς να το κάνεις για τελευταία φορά είναι πολύ ωραίο και συναρπαστικό, οπότε υπάρχει και λίγο από αυτό. Αισθάνομαι ότι μάλλον πρέπει να προπονηθώ λίγο περισσότερο αν θέλω να παίξω single. Θα δούμε αν θα φτάσω εκεί. Και αν όχι – αυτό δεν είναι το ταξίδι μου αυτή τη στιγμή. Είναι καλοκαίρι, τα παιδιά δεν πηγαίνουν σχολείο, οπότε είναι η τέλεια στιγμή για να βγείτε έξω, να διασκεδάσετε και να δείτε τι θα συμβεί.â€
Ο Ουίλιαμς έκανε προπόνηση με τον 19χρονο Μπόκο, το Νο 9 του κόσμου στο απλό, το πρωί της Κυριακής πριν από τον διπλό αγώνα του πρώτου γύρου με τις τρίτες σπόρους, Νικόλ Μελιχάρ-Μαρτινεζ και Έριν Ρούτλιφ, που αναμένεται να γίνει την Τρίτη ή την Τετάρτη.
Αποκαλύπτοντας ότι επέλεξε την Mboko επειδή η έφηβη «μου θύμισε πολύ τον εαυτό μου», η Williams είπε: «Θυμάμαι ότι την είδα να παίζει στο Μόντρεαλ [where Mboko won the 2025 Canadian Open]. Μου έκανε εντύπωση η στάση της και αυτό που μου άρεσε περισσότερο σε αυτήν ήταν ότι την επόμενη φορά που έπαιζε συνέχιζε να κερδίζει. Μερικές φορές κερδίζετε ένα και μετά έχετε λίγο χαμηλό, κάτι που είναι φυσιολογικό, και αυτό είναι επίσης εντάξει. Αλλά μου άρεσε ο τρόπος που είχε αυτή την ορμή.â€
Η ένωσή τους θα μείνει ιδιαίτερα αξέχαστη για την ανερχόμενη σταρ Mboko, η οποία ήταν μόλις 10 ετών όταν η Williams κέρδισε το τελευταίο grand slam της. «Μεγαλώνοντας, η Serena ήταν πάντα το είδωλό μου», είπε ο Καναδός. “Ήταν πραγματικά δύσκολο να μην της αρέσει γιατί κέρδιζε κάθε τουρνουά που έπαιζε. Οπότε ήταν ένα εύκολο είδωλο για μένα.
“Το να βλέπεις κάποιον στην τηλεόραση αντί να του μιλάς ουσιαστικά και να κάνεις συζητήσεις, φυσικά, είναι πολύ διαφορετικό. Νομίζω ότι είναι πολύ ωραία και είναι πολύ ευγενική, πολύ συγγενική. Και νομίζω ότι είναι πραγματικά αστεία. Έτσι βρήκα μεγάλη άνεση μαζί της.â€
Ως τότε πρωταθλήτρια του US Open, η Emma Raducanu παραμένει μια από τις τελευταίες παίκτριες που αντιμετώπισε τη Williams στο γήπεδο, συντρίβοντας με 6-4, 6-0 στο προτελευταίο τουρνουά της καριέρας της Αμερικανίδας, όταν συναντήθηκαν στον πρώτο γύρο του Cincinnati Open του 2022. «Θυμάμαι εκείνο τον αγώνα», είπε ο Ραντουκάνου την Κυριακή. “Ήμουν πολύ νευρικός πριν την παίξω γιατί μόλις ανακοινώθηκε ότι σταμάτησε.
“Είναι πραγματικά υπέροχο να τη βλέπεις πίσω. Νομίζω ότι είναι μια καταπληκτική έμπνευση και για όλους μας το να τη δούμε τριγύρω είναι πολύ ωραίο πράγμα. Είναι η καλύτερη τενίστρια όλων των εποχών. Είναι απλά εκπληκτικό να συμμετέχει ξανά στην περιοδεία της.â€
Η Raducanu αντιμετώπισε μυριάδες σωματικές αναποδιές τα επόμενα χρόνια, με πιο πρόσφατη την αποχώρησή της από τον πρώτο γύρο του Γαλλικού Όπεν μόνο στον δεύτερο αγώνα της από τα μέσα Μαρτίου, μετά από μάχη μετά από ιογενή ασθένεια. Αυτή η ήττα την τράβηξε σε κλάματα στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, αλλά επέστρεψε σε καλή διάθεση στο δυτικό Λονδίνο πριν επιστρέψει στη δράση. «Ήταν ένας δύσκολος αγώνας για μένα», σκέφτηκε ο Raducanu σε εκείνη την έξοδο στο French Open. «Νομίζω ότι μετά μου φάνηκε πολύ δύσκολη η επόμενη μέρα και ήξερα ότι το καλύτερο πράγμα που είχα να κάνω ήταν να προσπαθήσω να επιστρέψω στο γήπεδο αμέσως για να το ξεπεράσω.
“Άσκησα πολύ σύντομα μετά και άργησα πολύ καιρό από τους αγώνες. Μου δίδαξε μερικά πράγματα που ελπίζω να χρησιμοποιήσω στη σεζόν του χόρτου. Φυσικά, δεν είχα τόσα πολλά ματς πριν από αυτό. Αλλά έκανα ό,τι μπορώ καθημερινά. Αυτό είναι το μόνο που μπορώ πραγματικά να ζητήσω από τον εαυτό μου και να συνεχίσω.â€
