ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έδωσε το Μετάλλιο Τιμής σε τρεις βετεράνους την Πέμπτη, τιμώντας πράξεις ηρωισμού που έσωσαν ζωές και απώθησαν τις εχθρικές δυνάμεις στο Βιετνάμ και το Αφγανιστάν.
Ο Τραμπ απένειμε την υψηλότερη τιμή του στρατού στον Ταγματάρχη του Σώματος Πεζοναυτών Τζέιμς Κάπερς Τζούνιορ και τον Ταγματάρχη Στρατού Νίκολας Ντόκερι. Το απένειμε επίσης μετά θάνατον στον συνταγματάρχη του Σώματος Πεζοναυτών John W. Ripley, ο οποίος πέθανε το 2008.
«Αυτοί είναι σπουδαίοι άνδρες, σπουδαίοι άνθρωποι», είπε ο Τραμπ στην τελετή. “Σας ευχαριστούμε και δεν θα σας ξεχάσουμε ποτέ μα ποτέ.â€
Ο Κάπερς, 88 ετών, τιμήθηκε που διακινδύνευσε τη ζωή του για να διασφαλίσει την ασφάλεια των συναδέλφων του πεζοναυτών μετά την ενέδρα τους στο Βιετνάμ το 1967. Αυτό που υποτίθεται ότι ήταν μια αποστολή αναγνώρισης για την εύρεση ενός ύποπτου στρατοπέδου βάσης του Βορείου Βιετνάμ μετατράπηκε σε ημέρες αιματηρών μαχών σε πυκνή ζούγκλα, σύμφωνα με την αναφορά του.
Την τέταρτη μέρα, η ομάδα του δέχτηκε ενέδρα και υπερτερούσε αριθμητικά από Βιετναμέζους μαχητές. Έκρηξη νάρκης άφησε την Κάπερα με σπασμένο πόδι και σοβαρά τραύματα στην κοιλιά.
«Μετά από μια δόση μορφίνης, ο Τζιμ ανέλαβε τη διοίκηση της πυρομαχίας», είπε ο Τραμπ, βασιζόμενος στους λογαριασμούς της αποστολής. “Ανέλαβε όπως κανείς δεν έχει ξαναδεί.â€
Η κάπαρη κάλεσε αεροπορική υποστήριξη για να αποκρούσει την ενέδρα. Όταν έφτασε ένα ελικόπτερο διάσωσης, η Κάπερς φόρτωσε όλους τους τραυματίες πριν σκαρφαλώσει.
Ο Τραμπ μοιράστηκε μια συγκινητική στιγμή με τον Κάπερς, καθώς ο πρόεδρος κάρφωσε το Μετάλλιο της Τιμής στον λαιμό του, σφίγγοντας την Κάπαρη από τους ώμους και τραβώντας τον προς τα εμπρός για να βεβαιωθεί ότι το μετάλλιο ήταν ίσιο και ευθυγραμμισμένο με το στήθος του. Η Κάπερς είχε ένα ίσιο πρόσωπο, αλλά ξέσπασε σε ένα χαμόγελο όταν ο Τραμπ χαμογέλασε.
Ο Ρίπλεϊ τιμήθηκε για μια ηρωική προσπάθεια να σταματήσει την προέλαση των δυνάμεων του Βορείου Βιετνάμ ανατινάζοντας μια κρίσιμη γέφυρα το 1972.
Μια δύναμη περισσότερων από 30.000 στρατιωτών του Βορείου Βιετνάμ και 200 τανκς πλησίαζε τη γέφυρα στο χωριό Ντονγκ Χα όταν ο Ρίπλεϊ τοποθέτησε μόνος του 500 λίβρες εκρηκτικών για να την καταρρίψει, σύμφωνα με την αναφορά του.
Κατά τη διάρκεια πέντε ωρών, ο Ripley σκαρφάλωσε πέρα δώθε κατά μήκος των χαλύβδινων δοκών της γέφυρας, εκθέτοντας τον εαυτό του στα εχθρικά πυρά καθώς έβαζε τα φορτία.
«Ο Τζον ολοκλήρωσε όχι ένα, ούτε δύο, αλλά πέντε τέτοια ταξίδια», είπε ο Τραμπ, αποκαλώντας τον «πολύ δυνατό τύπο».
Ο Ρίπλεϊ έκανε μια προσευχή και στη συνέχεια πυροδότησε τη γέφυρα, στέλνοντάς την στο νερό κάτω και σταμάτησε την προέλαση του Βορείου Βιετνάμ, είπε ο Τραμπ.
Ο Ripley πέθανε το 2008. Οι τρεις γιοι του και άλλα μέλη της οικογένειάς του παρευρέθηκαν στην τελετή.
Τα μέλη της διμοιρίας του Dockery φρουρούσαν ένα συγκρότημα στην επαρχία Καπίσα του Αφγανιστάν το 2012 όταν έπεσαν σε ενέδρα από περίπου 150 μαχητές Ταλιμπάν. Έτρεξε σε ανοιχτό έδαφος για να συγκεντρώσει τη διάσπαρτη ομάδα του και στη συνέχεια ξεκίνησε να βρει αγνοούμενους στρατιώτες, σύμφωνα με την αναφορά του.
Αφού μετέφερε έναν τραυματισμένο στρατιώτη μακριά από τα πυρά, εντόπισε δύο εχθρικούς μαχητές να κατευθύνονται προς έναν άλλο τραυματισμένο στρατιώτη σε ένα δρομάκι. Ο Ντόκερι σκότωσε τους δύο μαχητές πριν κάνει ΚΑΡΠΑ στον Αμερικανό στρατιώτη για να αναπνεύσει ξανά, ανέφερε η αναφορά του. Η λιμνοθάλασσα κάλεσε σε υποστήριξη όλμων και στη συνέχεια προστάτευσε τον τραυματισμένο στρατιώτη από τις εκρήξεις με το ίδιο του το σώμα.
Μετά από ώρες μάχης στο στενό αστικό περιβάλλον, ο Dockery χρησιμοποίησε χειροβομβίδες καπνού για να σηματοδοτήσει τις εχθρικές θέσεις για αμερικανικά πυροβόλα. Αρνήθηκε να φύγει από το χωριό μέχρι να μεταφερθούν σε ασφάλεια όλοι οι τραυματίες στρατιώτες.
«Ήσουν ο τελευταίος άνθρωπος που έφυγε από το πεδίο της μάχης εκείνη την ημέρα», του είπε ο Τραμπ, «και το άφησες θρύλο και ήρωα».
