Μια πολύ διαφορετική πλευρά της Γαλλίας ήρθε στο προσκήνιο, αποδεικνύοντας ότι δεν είναι απλοί showboaters, υπάρχει άφθονο ατσάλι, σκληρότητα και αποφασιστικότητα στις τάξεις. Ήταν μια βάναυση συνάντηση καθώς έγιναν στόχοι για την Παραγουάη, η οποία πρόσθεσε απειλή στο χαμηλό μπλοκ. Κανένας στα μπλε δεν υποχώρησε στις σκιές, αντιθέτως πήρε την υπερεπιθετικότητα, χρησιμοποιώντας την ως καύσιμο. «Σε όποιον θέλει να πάει σε πόλεμο μαζί μας, αυτό πρέπει να περιμένετε», είπε ο Rayan Cherki. Ήταν η μεγαλύτερη δοκιμασία που έχουν αντιμετωπίσει μέχρι τώρα, αλλά οι τακτικές εκφοβισμού δεν λειτουργούν, αποκαλύπτεται, αφήνοντας όλους τους άλλους να αναρωτιούνται πώς να τους σταματήσουν.
2) Ισπανία (καμία αλλαγή)
Τα γκολ κερδίζουν αγώνες, αλλά οι άμυνες κερδίζουν πρωταθλήματα. Είναι πέντε παιχνίδια χωρίς παραχώρηση και Το Κόκκινο δυσκολεύτηκε λίγο να κρατήσει ήσυχη την Πορτογαλία, χάρη στην καλή οργάνωση στο πίσω μέρος και την επιμέλεια εκείνων που εκτελούσαν τις οδηγίες. Ένα άλλο χαρακτηριστικό των πρωταθλητών είναι οι παίκτες που κάνουν τη διαφορά από τον πάγκο. Ο Mikel Merino ήταν ο νικητής του αγώνα, συνδυάζοντας με άλλους δύο αναπληρωματικούς για να δώσει το θανατηφόρο χτύπημα. «Θέλω να εκφράσω τη σημασία των αναπληρωματικών που μπήκαν αργότερα στο παιχνίδι», είπε ο Luis de la Fuente. “Όχι μόνο σήμερα, αλλά η συνεισφορά σε άλλα παιχνίδια ήταν τεράστια.â€
3) Αργεντινή (καμία αλλαγή)
Τα όνειρα του Λιονέλ Μέσι ήταν σε αταξία, καθώς οδήγησε σε μια ήττα-σοκ από την Αίγυπτο μετά από ένα χαμένο πέναλτι. Δεν ήταν ο τρόπος που έπρεπε να τελειώσει για τους κατόχους – και δεν έγινε. Οι πρωταθλητές δεν πέφτουν χωρίς μάχη. Τρία γκολ σε 13 λεπτά προκάλεσαν μια ένδοξη ανατροπή που δημιουργήθηκε μέσα από έναν συνδυασμό αποφασιστικότητας και ποιότητας, καθώς ο αρχηγός έβαλε ένα γκολ και μια ασίστ. Ο Lionel Scaloni και ο Messi δάκρυσαν στο τέρμα. Αυτό σημαίνει πολλά από την ομάδα Έχω την αίσθηση ότι δεν σταματά ποτέ να πιστεύει, ακόμα κι όταν όλα πάνε αντίθετα», είπε ο Scaloni.
4) Αγγλία (+4)
Αν τα Τρία Λιοντάρια έφτασαν στους 16 κάτω από την ισοτιμία, η νίκη στο Azteca Stadium ήταν αρκετή για να εμφυσήσει την πεποίθηση ότι αυτή η ομάδα έχει κάτι για αυτό. Ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ και ο Χάρι Κέιν έπιασαν τα πρωτοσέλιδα, αλλά αυτή ήταν μια ομαδική προσπάθεια, από τις καταπληκτικές αποκρούσεις του Τζόρνταν Πίκφορντ μέχρι τα κρίσιμα μπλοκ του αναπληρωματικού Νταν Μπερν. Η επιβίωση με 10 άντρες για μεγάλο χρονικό διάστημα ήταν απόδειξη μιας ανθεκτικής ομάδας, που έγινε πιο εντυπωσιακή καθώς έπρεπε να τα βγάλουν πέρα μέσα σε ένα καζάνι γεμάτο με περισσότερους από 80.000 ανθρώπους που απελπίζονταν να χάσουν.
5) Μαρόκο (καμία αλλαγή)
Τρεις από τις τέσσερις βολές στο τέρμα κόντρα στον Καναδά βρήκαν τα δίχτυα. Ήταν μια κλινική απόδοση, εξαιρετικά αποτελεσματική από πλευράς ικανή να προσαρμοστεί στις περιστάσεις. Ο επικεφαλής προπονητής, Mohamed Ouahbi, έκανε την ομάδα πιο προοδευτική και επιθετική, αλλά εφαρμόστηκε μεγαλύτερο επίπεδο πραγματισμού για να νικήσει τους συμπαίκτες. «Δεν είμαστε πια έκπληξη», παραδέχτηκε ο Ouahbi, αλλά αν σκεφτεί κανείς ότι μπορούν να ανακατέψουν τα στυλ τους σημαίνει ότι έχουν κάτι από το απροσδόκητο και θα απαιτήσουν αυτό «και περισσότερο» εναντίον της Γαλλίας.
6) Νορβηγία (+1)
Και στα δύο άκρα του γηπέδου κόντρα στη Βραζιλία, η Νορβηγία είχε αστέρια. Ο ˜rjan Nyland ήταν ο υπέρτατος στο γκολ, αποκρούοντας ό,τι του έρχονταν. Κράτησε τα νεύρα του για να σταματήσει το πέναλτι του Bruno Guimarães και όταν έχεις έναν τερματοφύλακα σε τέτοια εξαιρετική φόρμα, σημαίνει ότι ο Erling Haaland χρειάζεται μόνο μερικές στιγμές για να κάνει τη διαφορά. Ποτέ έξω από το παιχνίδι, τα τελειώματά του ήταν της υψηλότερης τάξης και δικαίως τιμωρούσαν την τεμπέλικη άμυνα. Καλά οργανωμένη και επικίνδυνη από τη σέντρα, αυτή η ομάδα δεν θα φοβάται κανέναν γιατί οι σέντερ μπακ θα φοβηθούν.
7) Βέλγιο (+6)
«Ανατρέψτε αυτό» ήταν το γοητευτικό μήνυμα που στόχευε στις ΗΠΑ αφού ένα αίσθημα αδικίας τροφοδότησε την κυρίαρχη νίκη τους. Μερικές φορές οι ομάδες χρειάζονται επιπλέον κίνητρο για να επικεντρωθούν εκ νέου μετά από μια μακρά σεζόν. Ο Ρούντι Γκαρσία έδειξε πώς πρέπει να είναι ένας ηγέτης με καθαρή σκέψη. Ήταν αδίστακτος στην επιλογή, αφήνοντας εκτός τον προηγουμένως ακαταμάχητο Kevin De Bruyne και Jérémy Doku. Άλλοι προπονητές θα μπορούσαν να μάθουν ένα ή δύο πράγματα από τους Βέλγους, οι οποίοι έδειξαν ότι δεν πρόκειται για άτομα. Όλοι ανέβηκαν ένα επίπεδο, αφού πέρασαν από τη Σενεγάλη. Ο Charles De Ketelaere αγκάλιασε την πρόσθετη ευθύνη με ένα διπλό για να ξεχάσει τον σιωπηλό χρόνο στο τουρνουά μέχρι στιγμής.
8) Ελβετία (+4)
Ένα ξεκάθαρο σχέδιο από τον Μουράτ Γιακίν οδήγησε τον Ελβετό μέχρι το πέναλτι εναντίον της Κολομβίας. πρέπει να γνώριζε την παγωμένη φύση των πέναλτι μπροστά σε μια κίτρινη θάλασσα. Το «πικρό χτύπημα» απουσία του τραυματία Johan Manzambi, όπως είπε ο Yakin, άλλαξε τη δυναμική. Στόχος ήταν να κρατηθεί η μπάλα αλλά χωρίς φιλοδοξία διείσδυσης, παραμένοντας αμυντικά συγκεντρωμένος και άκαμπτος στα μετόπισθεν. Κανείς δεν μπορούσε να αμφισβητήσει την επιτυχία του, ακόμα κι αν δημιούργησε μια κουραστική ισοπαλία. Είναι προφανές ότι χρειάζονται ο Manzambi να επιστρέψει όσο το δυνατόν γρηγορότερα για να προσθέσει ώθηση στην τακτική οξυδέρκεια.
9) Μεξικό (-5)
Το να κατέβει σε μια φλόγα δόξας ήταν πάντα το πιθανό τέλος για αυτήν την πλευρά, θηριώδης στη δέσμευσή της για την υπόθεση και στην ενίσχυση της θορυβώδους υποστήριξης που έλαβε. «Το να ονειρεύεσαι και μετά να πέφτεις έτσι πονάει βαθιά, αλλά οι παίκτες πρέπει να φύγουν με το κεφάλι ψηλά», είπε ο προπονητής Χαβιέ Αγκίρε.
10) Αίγυπτος (+5)
Οι Φαραώ είχαν ταιριάξει και βελτιώσει την Αργεντινή, ακυρώνοντας τις πολλές απειλές τους και ξέσπασαν τους Νοτιοαμερικανούς στο γκισέ. Στο τέλος, η βαρβαρότητα του ποδοσφαίρου σήκωσε το άσχημο κεφάλι της καθώς η Αίγυπτος απωθήθηκε και η συγκέντρωση έπεσε στα κουρασμένα μυαλά καθώς κατέληξαν στη λάθος πλευρά ενός θρίλερ, κάτι που μπορεί να μπορούν να εκτιμήσουν για πολύ καιρό στο μέλλον.
11) Βραζιλία (-5)
Δεν πήγαιναν ποτέ μέχρι τέλους, αλλά το να έχουν γεμίσει τις βαλίτσες τους σε αυτό το στάδιο δεν ήταν μέρος της σκέψης. Δεν έγινε αρκετή δουλειά από τη μπάλα και το βασικό πλάνο επίθεσης ήταν να ελπίζει ότι ο Vincius Júnior θα έβγαζε κάτι από το καπέλο του. Το να φέρεις τον Νεϊμάρ ήταν μπερδεμένο και δεν κατάφερε ποτέ να αντιμετωπίσει το ματς, αφήνοντας τον Κάρλο Αντσελότι να σκεφτεί γιατί τον επέλεξε.
12) Πορτογαλία (-1)
Τα δάκρυα του Κριστιάνο Ρονάλντο ήταν εκεί για να τα δουν όλοι, έναν τελευταίο αγώνα Μουντιάλ για την Πορτογαλία. Ήταν χωρίς δόντια καθ’ όλη τη διάρκεια, ένας μικρός παίκτης στη δική του μαρτυρία. Οι συμπαίκτες του σπάνια τον έβρισκαν, ούτε είχε τον ρυθμό να μείνει πίσω, αλλά κανένας από τους συμπατριώτες του δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες καθώς έπεσαν κουτσαίνοντας απέναντι στην Ισπανία.
13) Κολομβία (-3)
Το να σκοράρουν δύο φορές στους τέσσερις τελευταίους αγώνες τους στο τουρνουά υποδηλώνει ότι οι δυνάμεις μειώνονταν στις τάξεις. Οι καλύτερες ευκαιρίες έπεσαν απέναντι στην Ελβετία, αλλά πάντα έλειπε η ψυχραιμία και ήταν η ίδια ιστορία από το σημείο. Οι οπαδοί λάμπρυναν το Παγκόσμιο Κύπελλο αλλά η ομάδα, τελικά, δεν μπόρεσε να τους ταιριάξει.
14) ΗΠΑ (-5)
Ο Ντόναλντ Τραμπ είναι εκτός, η κινητήρια τακτική του πέφτει στο κενό. Το έπος του Folarin Balogun ήταν αναπόφευκτα μια απόσπαση της προσοχής και φαινομενικά εμπόδισε τους παίκτες, των οποίων τα στάνταρ έπεσαν μετά από πολλές υποσχέσεις. Δεν έφταιγε ο επιθετικός που βρέθηκε στο επίκεντρο ενός διεθνούς επεισοδίου, καθώς οι ΗΠΑ έκαναν μια ήπια εμφάνιση.
15) Παραγουάη (+1)
Φάουλ, εκνευρισμός και αγανάκτηση ήταν το παιχνίδι, οδηγώντας το αρνητικό τους ποδόσφαιρο σε νέα χαμηλά επίπεδα. Ήταν εντυπωσιακό που έφυγαν από το παιχνίδι αποκλεισμού χωρίς κράτηση, αλλά αυτή ήταν η μόνη πραγματική επιτυχία. Ποτέ δεν προσπάθησαν να κερδίσουν τον αγώνα με τη Γαλλία, αλλά επικεντρώθηκαν στις πιο σκοτεινές τέχνες, έχασαν εύστοχα δίνοντας πέναλτι.
16) Καναδάς (-2)
«Ήμασταν καλύτεροι από αυτούς», ήταν ο τολμηρός ισχυρισμός του Jesse Marsch μετά την άτονη ήττα από το Μαρόκο. Ο Καναδός προπονητής ήταν μειοψηφία με αυτή την άποψη, αφού η ομάδα του αποκλείστηκε με 3-0.
-
Οι βαθμολογίες συγκεντρώθηκαν με δημοσκόπηση έξι συγγραφέων και συντακτών του Παγκόσμιου Κυπέλλου Guardian. Τους ζητήθηκε να κατατάξουν τις ομάδες στους τελευταίους 32 με σειρά, από την πρώτη προς τη χειρότερη. Η τελική κατάταξη βασίστηκε στον μέσο όρο των ψήφων.
