εγώΤο 1990, είχα ξεκινήσει μια συναρπαστική δουλειά ως εκτελεστικός βοηθός του διευθυντή και επικεφαλής επιμελητής του Μουσείου Σύγχρονης Τέχνης που δεν είχε ανοίξει ακόμη στο Σίδνεϊ. Την πρώτη μου μέρα, μου γνώρισαν τον Peter, τον ταλαντούχο υπεύθυνο εκδόσεων του μουσείου. Χαμογέλασα καθώς του έσφιξα το χέρι, αλλά δεν έκανε καμία ιδιαίτερη εντύπωση.
Καθώς τακτοποιήθηκα στον ρόλο μου, ένιωσα σαν να με απέφευγε επίτηδες. Το έκανα με κιμωλία την φαινομενική έπαρσή του, καθώς, μαζί με την καλή εμφάνιση, είχε μια φασαρία και αυτοπεποίθηση που έκανε το μισό γυναικείο προσωπικό να τον ενθουσιάσει.
Ήρθε ο Δεκέμβρης και το γραφείο έσφυζε. Ο θαυμαστής του γραφείου μου έριξε ένα σημείωμα στο πάτωμα. Ενώ το μάζευα, παρατήρησα τον Πίτερ να περπατάει κουβαλώντας ένα βαρύ κουτί. Ήταν ψηλός, ξανθός και φορούσε ένα λευκό μπλουζάκι που έδειχνε το μαυρισμένο δέρμα και τα δυνατά του χέρια. Ξαφνικά παρατήρησα πόσο όμορφος ήταν. Όλα αυτά, σε συνδυασμό με την αυθαιρεσία του, τον έκαναν catnip. έδωσα σημασία.
Μετά τις συναντήσεις πήγαινα στο γραφείο του με φρέσκο καφέ και κουλουράκι. Όταν έφτασε στο γραφείο του διευθυντή του έδωσα ένα πολύ ζεστό χαμόγελο και ένα φιλικό γεια. Δεν ήταν πολύ πρόθυμος για την προσοχή μου. Τότε μια μέρα ανέφερα τη μηχανή του και με ρώτησε αν θα ήθελα να πάω μια βόλτα. «Σίγουρα», απάντησα ψύχραιμα.
Το επόμενο πρωί έφτασε με ένα επιπλέον κράνος και μέχρι το μεσημέρι ήμασταν σε μια επική μεσημεριανή βόλτα σε ένα πάρκο δίπλα στο λιμάνι. Χειρίστηκε τις καμπύλες σαν επαγγελματίας και όταν φτάσαμε στην παραλία με επαίνεσε τις ικανότητές μου ως συνεπιβάτη. Μετά από εκείνη την έξοδο ήμασταν πολύ πιο φιλικοί.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, άρπαγα το μεσημεριανό γεύμα και κατασκόπευα μια τελευταία φέτα από νόστιμο κέικ σοκολάτας. Γνωρίζοντας ότι ο Peter ήταν θαυμαστής, το αγόρασα.
Έριξα τη φέτα στην περιστερά του στην αίθουσα εκτύπωσης μαζί με ένα φιλικό σημείωμα με ημερομηνία 13 Φεβρουαρίου 1991. Φωτοτυπούσα όταν ο Πίτερ μπήκε για να πάρει την αλληλογραφία του και βρήκε την τούρτα. Είχα ένα χαμόγελο στα χείλη μου περιμένοντας να με ευχαριστήσει. Όμως η απάντησή του ήταν εντελώς απροσδόκητη.
Ήταν έξαλλος. Πώς τολμώ να του γράψω ένα σημείωμα, ειδικά την ημέρα πριν από την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου! «Σταμάτα να με φλερτάρεις και άσε με ήσυχο», είπε.
Εξοργισμένος, του είπα να χαζέψει και να σταματήσει να σκέφτεται τόσο πολύ τον εαυτό του. Ήταν μόνο ένα κομμάτι κέικ. Αποφάσισα ότι ήταν πραγματικά αλαζονικός.
Πέρασαν μερικές εβδομάδες και δεν είχαμε μιλήσει εκτός και αν ήταν απολύτως απαραίτητο. Η ένταση ήταν τόσο μεγάλη που μια φορά ένας συνάδελφος μπήκε στην αίθουσα εκτύπωσης καθώς κάναμε ξεχωριστά καθήκοντα και μετά υποχώρησε με ένα, «Ω, λυπάμαι» και ένα ενημερωμένο χαμόγελο. Κοιτάξαμε με απορία πριν αγνοήσουμε ξανά ο ένας τον άλλον.
Τον Μάρτιο ακόμα δεν μιλούσαμε. Στη συνέχεια, μου ανατέθηκε η εκ νέου αρχειοθέτηση ενός ad hoc συστήματος που περιελάμβανε τη διάδοση αρχείων σε όλο το δάπεδο πριν από την εκ νέου καταλογογράφηση.
Καθόμουν στη μέση αυτού του χάους όταν ο Πέτρος εμφανίστηκε με ένα σημειωματάριο και καφέ στο δρόμο του για μια συνάντηση. Σκέφτηκα: αν κόψει απέναντι, είναι αγάπη. αν πάει πολύ, είναι πόλεμος. Τον κοίταξα, όχι αγενώς, όταν άρχισε να διαλέγει το δρόμο του μέσα από τα αρχεία. Χαμογέλασα και είπα ένα γεια. Εκείνος χαμογέλασε και είπε ένα γεια. Ήταν έρωτας χωρίς γυρισμό.
Μέχρι τον Απρίλιο είχαμε αρραβωνιαστεί και τον Σεπτέμβριο παντρευτήκαμε. Ήμασταν απίστευτα χαρούμενοι, παρόλο που μας θεωρούσαν αντίθετους. Ο Πέτρος ήταν παρατηρητικός και σοβαρός καθώς και ριψοκίνδυνος, καλλιτέχνης, συλλέκτης βιβλίων και γνώστης κρασιού. Ήμουν πιο κοινωνική, πάντα έτοιμη για διασκέδαση και ενδεχομένως λίγο απρόσεκτη.
Ο Πέτρος με έκανε πιο στοχαστικό και διπλωματικό. Ακόμη και σε πολύ δύσκολες στιγμές, ο δεσμός μας ήταν ισχυρός και η αγάπη μας άντεξε. Γελούσαμε κάθε μέρα, απολαμβάναμε τη συγκίνηση του χορού στην κουζίνα και οι τρεις πανέμορφοι γιοι μας μας έφεραν τόση χαρά. Ο μικρότερος γιος μας Τζακ, επίσης καλλιτέχνης, εργάζεται τώρα στο Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης.
Για 34 χρόνια ήμασταν εκεί ο ένας για τον άλλον. Στη συνέχεια, τον Μάιο του 2025, ο γενναίος, αγαπημένος μου Peter πέθανε από τη νόσο του Πάρκινσον.
Μου είπε ότι όταν με συνάντησε, σκέφτηκε αμέσως, “Είναι πρόβλημα” και φρόντισε να μιλήσουμε μόνο αν είχε σχέση με τη δουλειά – γιατί τη στιγμή που με είδε ήξερε ότι μπορούσε να με αγαπήσει. Μερικές φορές με αποκαλούσε παιχνιδιάρικα “Πρόβλημα”. Αλλά πρόβλημα ή όχι, η αληθινή αγάπη πάντα βρίσκει τρόπο.
