Ο Witkoff επαινεί τον «ανθρωπιστικό» Πούτιν καθώς η Ρωσία απελευθερώνει τον κρατούμενο Αμερικανό

ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο Στίβεν Χάμπαρντ, ένας 74χρονος συνταξιούχος δάσκαλος από το Μίσιγκαν, ο οποίος βρισκόταν υπό κράτηση στη Ρωσία από το 2022, αφέθηκε ελεύθερος την Τετάρτη.

Ο ειδικός απεσταλμένος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, ταξίδεψε στη Ρωσία για να συναντηθεί με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν και να επιβλέψει την απελευθέρωση του Χάμπαρντ. Ο Βίτκοφ προσγειώθηκε στη ρωσική πόλη της Αγίας Πετρούπολης το πρωί της Τετάρτης, επιβεβαίωσε βοηθός του Κρεμλίνου, ενόψει της προγραμματισμένης συνάντησης με τον Πούτιν.

Ο απεσταλμένος του Τραμπ ευχαρίστησε τον Πούτιν για την απελευθέρωση του Χάμπαρντ. Ο Πούτιν είπε ότι ο Χάμπαρντ — ο οποίος συνελήφθη στην ανατολική Ουκρανία τον Απρίλιο του 2022 — μεταφέρθηκε στο αεροδρόμιο Πούλκοβο της Αγίας Πετρούπολης.

«Θέλω να σας ευχαριστήσω πολύ.ΕΝΑΟ πρόεδρος στέλνει τις ευχαριστίες του», είπε ο Witkoff. «Εξαιτίας σας, θα πάει σπίτι στην οικογένειά του».

«Μιλάτε τόσο πολύ για τον πρόεδρό μου, Πρόεδρο Τραμπ, ότι είναι ανθρωπιστής», είπε ο Βίτκοφ στον Πούτιν. «Είστε κι εσείς ανθρωπιστής, κύριε».

Ο Witkoff είπε σε μια ανάρτηση στο X αργότερα την Τετάρτη ότι ο Hubbard ήταν καθ’ οδόν για την επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μοιράστηκε φωτογραφίες του να συναντά τον πρώην Αμερικανό δάσκαλο, καθώς και μια εικόνα του Χάμπαρντ σε ένα αεροσκάφος.

«Τώρα, επιστρέφει σε μια οικογένεια που τον αγαπά, έναν Πρόεδρο που δεν τον εγκατέλειψε ποτέ και ένα έθνος που τον καλωσορίζει με περηφάνια στο σπίτι», είπε εν μέρει ο Βίτκοφ.

Ο Γουίτκοφ πρόσθεσε ότι η απελευθέρωση του Χάμπαρντ «δεν ήταν μέρος μιας ανταλλαγής – και εκφράζουμε τις ευχαριστίες μας στον Πρόεδρο Πούτιν που τον άφησε ελεύθερο μετά από αίτημα του Προέδρου Τραμπ».

Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ την Τετάρτη, κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στρογγυλής τραπέζης για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο, ρωτήθηκε εάν συμφωνεί με τον Βίτκοφ να αποκαλεί τον Βλαντιμίρ Πούτιν «ανθρωπιστικό».

«Υποθέτω ότι θα μπορούσατε να πείτε για αυτόν τον συγκεκριμένο σκοπό» να εξασφαλίσετε την απελευθέρωση του Χάμπαρντ, είπε ο Τραμπ, αν και συνέχισε προσθέτοντας: «Δεν θα έλεγα τίποτα με τον έναν ή τον άλλον τρόπο».

Ο πρόεδρος φάνηκε να προτείνει ότι ήθελε να αποφύγει τον ανταγωνισμό με τη Ρωσία εν μέσω των πολέμων στην Ουκρανία και το Ιράν.

«Ξέρετε, διαπραγματευόμαστε με τη Ρωσία για να σταματήσουμε τον πόλεμο με την Ουκρανία και ήμασταν πολύ χαρούμενοι με τη Ρωσία που δεν έχουν εμπλακεί με το Ιράν», είπε ο Τραμπ. «Λοιπόν, το τελευταίο πράγμα που θέλω να κάνω είναι να αναστατώσω ένα καροτσάκι μήλου όπου πλησιάζουμε να διευθετήσουμε έναν πόλεμο».

Ο Αντιπρόεδρος Τζ. Ο Κόρνιν αποκάλεσε ειδικότερα τον Πούτιν «δολοφόνο από πέτρα», ενώ ο Τίλις είπε ότι η δήλωση του Βίτκοφ ήταν «ντροπιαστική και εξωφρενική».

«Συμφωνώ με τον Steve Witkoff να λέει κάτι ωραίο σε ένα άτομο που μόλις άφησε ελεύθερο έναν Αμερικανό όμηρο», είπε ο Vance στους δημοσιογράφους. «Με ενδιαφέρει πολύ λιγότερο τι είπε ο Στιβ και για το γεγονός ότι φέρνει έναν Αμερικανό όμηρο στο σπίτι στην οικογένειά του, θα έπρεπε όλοι να το γιορτάζουμε, όχι να παραπονιόμαστε για όσα είπε ο Στιβ Γουίτκοφ για να τα καταφέρουμε».

Η αδερφή του Χάμπαρντ, Πατρίσια Χάμπαρντ Φοξ, είπε στο ABC News την Τετάρτη ότι ευχαριστεί τον Τραμπ «που ήταν το χέρι του Θεού και έφερε τον Στίβεν Χάμπαρντ στο σπίτι».

“Έλειπε πολύ, πολύ καιρό. Ευχαριστώ Πρόεδρε Τραμπ που νοιάζεσαι για τους καθημερινούς Αμερικανούς”, είπε, προσθέτοντας ότι η εξέλιξη ήταν “φοβερή” και ότι “ο Κύριος μου έδωσε ειρήνη”.

Η Φοξ είπε ότι δεν είχε μιλήσει ακόμη με τον αδελφό της ή με αξιωματούχους των ΗΠΑ και ότι έμαθε για την απελευθέρωση του Χάμπαρντ από τα μέσα ενημέρωσης. Ο Χάμπαρντ, πρόσθεσε, θα μεταφερθεί στο Σαν Αντόνιο, όπου υπάρχει μια στρατιωτική βάση στην οποία συνήθως μεταφέρονται οι Αμερικανοί που απελευθερώνονται για θεραπεία.

Ο Τραμπ αργότερα έγραψε σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ζήτησε από τον Πούτιν να απελευθερώσει τον Χάμπαρντ σε ένα τηλεφώνημα που έλαβε χώρα την περασμένη εβδομάδα. «Ο Στίβεν επιστρέφει στο σπίτι του και σύντομα θα είναι με την οικογένειά του», έγραψε ο Τραμπ.

Οι ΗΠΑ «δεν απαιτούνταν να δώσουν τίποτα σε αντάλλαγμα – μια κατάσταση άνευ προηγουμένου για τη Ρωσία», πρόσθεσε ο Τραμπ. “Δεν χρειαζόταν “ανταλλαγή” για αυτήν την κυκλοφορία.”

Στη συνέχεια, ο πρόεδρος ανάρτησε ξανά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης υπερασπιζόμενος την πρόσφατη απόφασή του να παραιτηθεί από πολλές κυρώσεις στη Ρωσία.

«Εάν είχαν επιβληθεί κυρώσεις, σίγουρα αυτές οι διαπραγματεύσεις θα είχαν σταματήσει πλήρως και ολοκληρωτικά», έγραψε ο Τραμπ για τις συζητήσεις για την απελευθέρωση του Χάμπαρντ.

Ο Γουίτκοφ έφτασε στην Αγία Πετρούπολη καθώς η κυβέρνηση Τραμπ πλησίαζε σε μια συμφωνία που θα απελευθέρωνε πολλούς Αμερικανούς από την κράτηση στη Ρωσία, δήλωσαν στο ABC News δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι και μια άλλη πηγή που γνωρίζει το θέμα.

Οι συνομιλίες επικεντρώθηκαν στον Χάμπαρντ και σε αρκετούς άλλους αμερικανούς πολίτες που κρατούνται από τη Μόσχα για κάτι που η κυβέρνηση πιστεύει ότι είναι αμφίβολες κατηγορίες, είπε η πηγή.

Ο Χάμπαρντ ζούσε στην ανατολική Ουκρανία ως πολίτης από το 2014 περίπου, όπου δίδασκε αγγλικά και είχε σχέση με μια Ουκρανή, σύμφωνα με την οικογένειά του.

Μετά τη σύλληψή του, οι ρωσικές αρχές κατηγόρησαν τον Χάμπαρντ ότι ενεργούσε ως μισθοφόρος και πολέμησε για την Ουκρανία, καταδικάζοντάς τον σε σχεδόν επτά χρόνια φυλάκιση. Η οικογένεια του Χάμπαρντ και οι αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι οι κατηγορίες ήταν ψευδείς και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ τον χαρακτήρισε παράνομα κρατούμενο.ΕΝΑ

Κατά τη συνάντησή τους, ο Witkoff και ο Putin συζήτησαν τις τελευταίες προσπάθειες υπό την ηγεσία των ΗΠΑ για τον τερματισμό της συνεχιζόμενης εισβολής της Μόσχας, την οποία ξεκίνησε το Κρεμλίνο τον Φεβρουάριο του 2022.

“Ένα πράγμα που ελπίζω να επιτύχω σήμερα είναι να έχουμε μια καλή συνομιλία μεταξύ μας σχετικά με την πιθανή επανέναρξη των τριμερών συνομιλιών μεταξύ Ουκρανίας, Ρωσίας και Ηνωμένων Πολιτειών”, δήλωσε ο Witkoff.

Ο Witkoff ανέδειξε επίσης την “επιχειρηματική και οικονομική συνεργασία” ΗΠΑ-Ρωσίας ως “παράδειγμα του ποιες είναι οι δυνατότητες στο μέλλον”.

Ο Βίτκοφ ταξίδεψε στην Αγία Πετρούπολη μετά από συνάντηση με τον Ουκρανό Πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι στη νορβηγική πρωτεύουσα Όσλο την Τρίτη. Ο Νορβηγός πρωθυπουργός Jonas Gahr Store και ο Φινλανδός πρόεδρος Αλεξάντερ Στουμπ παρευρέθηκαν επίσης στις συνομιλίες, οι οποίες επικεντρώθηκαν σε προτάσεις κατάπαυσης του πυρός για να σταματήσει η πλήρης εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Ο τελευταίος γύρος διπλωματίας του Witkoff έρχεται εν μέσω της εντεινόμενης πίεσης του Λευκού Οίκου στον Zelenskyy να κάνει παραχωρήσεις για να εξασφαλίσει μια ειρηνευτική συμφωνία με τη Μόσχα.

Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Τραμπ παραιτήθηκε από μια σειρά κυρώσεων στη Μόσχα και κατηγόρησε ξανά το Κίεβο για την έλλειψη προόδου στις ειρηνευτικές συνομιλίες υπό την αιγίδα των ΗΠΑ, προτείνοντας μάλιστα να αντικατασταθεί ο Ζελένσκι ως πρόεδρος της Ουκρανίας.

Την Τρίτη, ο Τραμπ είπε σε δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο ότι οι ΗΠΑ δεν έλαβαν «τίποτα» για την υποστήριξή τους στην Ουκρανία.

“Κοιτάξτε, έχουμε δώσει τεράστια ποσά στην Ουκρανία. Δεν έχουμε τίποτα πίσω από το υψηλό ντίζελ”, είπε ο Τραμπ. “Έχουμε δώσει, πιθανώς, πιθανώς περισσότερα χρήματα στην Ουκρανία από σχεδόν κανέναν όλα αυτά τα χρόνια, εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια. Δεν έχουμε τίποτα πίσω και οι Αμερικανοί φορολογούμενοι το έχουν βαρεθεί. Θέλουμε ο Ζελένσκι να κάνει μια συμφωνία.”

Μετά τις συναντήσεις του στο Όσλο την Τρίτη, ο Ζελένσκι είπε σε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ήταν «ευγνώμων στην αμερικανική πλευρά» για τη συμβολή της σχετικά με την πρόταση μελλοντικών εγγυήσεων ασφαλείας για το Κίεβο. Ο Ουκρανός πρόεδρος είπε επίσης ότι μίλησε τηλεφωνικά με τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο για να συζητήσει «ευαίσθητα ζητήματα όπως το Starlink, οι αναχαιτιστές βαλλιστικών πυραύλων και οι πληροφορίες».

Την Τετάρτη, ο Ζελένσκι είπε ότι συνέχισε να πραγματοποιεί συναντήσεις στο Όσλο. «Πολλά εξαρτώνται από το αν η αμερικανική πλευρά θα καταφέρει να ακούσει κάτι νέο από τη Ρωσία σήμερα — για την ειρήνη, όχι για τη συνέχιση του πολέμου», έγραψε.

Joe Simonetti του ABC News, Shannon K. Kingston, Fritz Farrow, Nicholas Kerr, Emily Chang, Άννα Σεργκέεβα και ο Τζάστιν Γκόμεζ συνέβαλε στην έκθεση αυτή.