ΜΟ φροντιστής της μαμάς άργησε αχαρακτήριστα ένα πρωί. Στην αρχή δεν ήθελε να πει γιατί, αλλά αποδείχθηκε ότι είχε βρει τον προηγούμενο πελάτη της – μια ηλικιωμένη κυρία που ζούσε ολομόναχη, χωρίς οικογένεια για επίσκεψη – σωριάστηκε στο πάτωμα, μόλις και μετά βίας ζωντανή. Ήταν πολλά που έπρεπε να ανταπεξέλθουν για κάποιον μόλις στα 20 του, μια υπενθύμιση της βαριάς ευθύνης που φέρει αυτή η δουλειά. Παρακολουθώντας τους φροντιστές που βοήθησαν και τους δύο γονείς μου τις αντίστοιχες τελευταίες τους εβδομάδες, με δίδαξε ότι, ενώ η ίδια η δουλειά μπορεί να φαίνεται κοσμική, οι συναισθηματικές και κοινωνικές δεξιότητες που απαιτούνται για να την κάνεις καλά – για να πείσω λίγο από τη σύγχυση, να χαρείς τους μοναχικούς και να ηρεμήσω τους ετοιμοθάνατους, να μπαινοβγαίνεις σε άγνωστα σπίτια – ξέροντας τι μπορείς να βρεις όλη μέρα χωρίς να βρεις τίποτα.
Ωστόσο, όπως τόσες πολλές δουλειές που γίνονται κυρίως από γυναίκες, η φροντίδα έχει υποτιμηθεί επί μακρόν αμείλικτα. Αυτό σημαίνει άθλια αμοιβή, λίγη δημόσια αναγνώριση και τώρα – τουλάχιστον για το δυσανάλογα μεγάλο κομμάτι αυτού του εργατικού δυναμικού που είναι μετανάστες εργάτες – η αποπροσανατολιστική συνειδητοποίηση ότι η κυβέρνηση μπορεί να χτυπήσει τα δάχτυλά της και όλα τα σχέδια ζωής σας ανατρέπονται από τη μια μέρα στην άλλη.
Σύμφωνα με την τελευταία προσπάθεια της υπουργού Εσωτερικών, Shabana Mahmood, να μειώσει ακόμη περισσότερο τους αριθμούς της μετανάστευσης, οι ξένοι εργαζόμενοι «χαμηλών δεξιοτήτων» θα πρέπει τώρα να περιμένουν έως και 15 χρόνια για το δικαίωμα να γίνουν μόνιμοι κάτοικοι. Οι νέοι κανόνες θα αναδρομολογηθούν στο 2021 για να αντιληφθούν αυτό που οι δεξιοί ονόμασαν «Boriswave», αυτή την απροσδόκητη αύξηση των εργαζομένων που ήρθαν στη Βρετανία τα χρόνια του Μπόρις Τζόνσον – πολλοί με βίζα υγείας και περίθαλψης – και σύμφωνα με τον παλιό κανόνα πενταετίας θα άρχιζαν να πληρούν τις προϋποθέσεις για εγκατάσταση το 2022. Συναδέλφους είναι η αίσθηση ότι το κράτος παραιτείται από αυτό που θεωρήθηκε ότι ήταν η συμφωνία όταν αυτοί οι εργαζόμενοι ήρθαν εδώ. Η συνεχής απασχόληση για 15 χρόνια αντί για πέντε χωρίς διάλειμμα σημαίνει στην πράξη ότι κάποιοι θα πρέπει να φύγουν, ενώ άλλοι θα ζουν με θανάσιμο φόβο μήπως χάσουν τη δουλειά τους. Μια αυξανόμενη εξέγερση του υπουργικού συμβουλίου ενάντια στις μεταρρυθμίσεις του Mahmood γίνεται τώρα η πρώτη πραγματική πρόκληση για την εξουσία του Andy Burnham ως πρωθυπουργού, αλλά και ευρύτερα μια δοκιμή για το πού βρίσκεται πραγματικά στη μετανάστευση.
Ο προϋπολογισμός αυτού του μήνα ρίχνει ένα πρόβλημα που οι κυβερνήσεις προσπαθούν να αγνοήσουν εδώ και μια δεκαετία σε έντονη ανακούφιση: η γονατιστή εχθρότητα προς τους ξένους εργάτες κοστίζει ακριβά στη Βρετανία και όχι μόνο επειδή οι δημόσιες υπηρεσίες θα κατέρρεαν χωρίς αυτούς. Τον περασμένο μήνα, το Ινστιτούτο Δημοσιονομικών Μελετών προειδοποίησε ότι η πτώση της μετανάστευσης θα σήμαινε αναπόφευκτα μείωση των φορολογικών εσόδων, συρρικνώνοντας το περιθώριο του John Healey στον προϋπολογισμό κατά περίπου £4 δις. Τόσο πολύ για τον δεξιό μύθο ότι οι μετανάστες είναι μια αποχέτευση στη χώρα υποδοχής τους: αν μη τι άλλο, διέσωσαν τη Βρετανία.
Δεν είναι μόνο φόροι. Οι μετανάστες πληρώνουν επιπλέον επιβάρυνση για το δικαίωμα χρήσης του NHS αν χρειαστεί όσο βρίσκονται εδώ, το οποίο συγκεντρώνει τώρα £2,5 δισ. ετησίως, σύμφωνα με νέα έρευνα από το Nuffield Trust. Φαίνεται ότι όλοι εκείνοι οι ενοχλητικοί φιλελεύθεροι που υποστήριξαν ότι οι μετανάστες είναι γενικά πιο υγιείς από τον μέσο Βρετανό – και επομένως λιγότερο πιθανό να χρειαστούν γιατρό – είχαν δίκιο τελικά: η εμπιστοσύνη εκτιμά ότι οι μετανάστες πληρώνουν κατά μέσο όρο 60% περισσότερο πρόσθετο τέλος ετησίως από ό,τι στις υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης. Αλλά οι καταστολές της μετανάστευσης απειλούν και αυτό το εισόδημα. Το Trust σημειώνει ότι η πτώση της μετανάστευσης μπορεί να οδηγήσει σε «απότομη πτώση του εισοδήματος» για το NHS, όπως και η μείωση των αλλοδαπών φοιτητικών βίζας έχει πλήξει τα πανεπιστήμια που βασίζονταν στις αμοιβές τους.
Όπως διευκρίνισε το Office for Budget Responsibility το 2024 – όταν υπολόγισε ότι η αύξηση της μετανάστευσης υπό τον Τζόνσον που προσέβαλε τόσο τους ψηφοφόρους των Τόρις εκείνη την εποχή θα βοηθούσε στην απομάκρυνση άνω των 7 δισ. λιρών από τον προβλεπόμενο κρατικό δανεισμό έως το 2028-29 – οικονομικά μιλώντας, η μετανάστευση είναι βασικά καλά νέα. Εάν η χώρα θέλει πραγματικά να πέσει, τότε κάτι άλλο – υψηλότεροι φόροι, χαμηλότερες δαπάνες ή περισσότερος δανεισμός – θα πρέπει να καλύψει την τρύπα που θα προκύψει στα οικονομικά. Ωστόσο, εδώ και χρόνια, διαδοχικές κυβερνήσεις, φοβούμενες να αντιμετωπίσουν τους ψηφοφόρους της άδειας, προσπάθησαν ανδροπρεπώς να προσποιηθούν ότι αυτή η επιλογή δεν υπάρχει.
Το σχέδιο του Μαχμούντ είναι ουσιαστικά μια ακόμη προσπάθεια να τεμαχίσει τον ίδιο παλιό κύκλο, προσανατολίζοντας το σύστημα στο να αφήνει όσο το δυνατόν λιγότερους ανθρώπους – σύμφωνα με αυτό που φαινόταν να θέλει ένα εξαγριωμένο κοινό την τελευταία δεκαετία – ενώ προσπαθεί να επιλέξει αυτούς που είναι πιο πιθανό να κάνουν μια τεράστια οικονομική συνεισφορά. Σύμφωνα με τις μεταρρυθμίσεις της, οι πιο ακριβοπληρωμένοι εργαζόμενοι (οι οποίοι είναι πιθανό να πληρώσουν πολλούς φόρους στη διάρκεια της ζωής τους) θα οδηγούνταν γρήγορα στον διακανονισμό, ενώ όσοι κρίνονται πιο πιθανό να αποτελούν οικονομικό βάρος για το κράτος συνολικά θα απωθούνταν. Αυτό που δεν φαίνεται να έχει παζαρέψει, εκτός από το γεγονός ότι ο υπόλοιπος κόσμος βρίσκεται σε έντονο ανταγωνισμό για μετανάστες υψηλής ειδίκευσης, είναι η αίσθηση βαθιάς ανησυχίας που προκαλεί. Όπως τόνισε η υπουργός Ενέργειας, Miatta Fahnbulleh, η ατελείωτη παράταση των εποικισμών κινδυνεύει να υπονομεύσει την κοινωνική συνοχή. Μια χώρα που καθιστά πολύ σαφές ότι οι ξένοι εργάτες της είναι εδώ στην καλύτερη περίπτωση με ταλαιπωρία, ακόμα κι αν κρατούν ζωές στα χέρια τους στη δουλειά τους καθημερινά, δεν κάνει τίποτα για να τους ενθαρρύνει να ενσωματωθούν και να αφήσουν τις ρίζες τους.
Η λογική της ανακοίνωσης του Μπέρναμ ότι μια μελλοντική κυβέρνηση των Εργατικών μπορεί να εξετάσει το ενδεχόμενο επανένταξης στην ΕΕ, εν τω μεταξύ, αφήνει τις μεταρρυθμίσεις του Μαχμούντ να μοιάζουν παράξενα με τα λείψανα μιας περασμένης εποχής. Εάν η επανένταξη στην ενιαία αγορά ή στην τελωνειακή ένωση θα σήμαινε αναπόφευκτα την αποδοχή εκ νέου της ελεύθερης κυκλοφορίας, ποιο είναι το νόημα;
Η αλήθεια είναι ότι η ζοφερή ώθηση της μετανάστευσης έχει σχεδόν μηδενικό κόστος, και αν ο στόχος ήταν να καταστρέψει τον λόγο ύπαρξης της Μεταρρύθμισης, τότε δεν λειτούργησε. Η κυρίαρχη δεξιά μεταπήδησε απρόσκοπτα από τις μέρες πριν από το Brexit των παραπόνων ότι οι Πολωνοί υδραυλικοί έπαιρναν τις δουλειές των Βρετανών, σε ένα πολύ πιο σκοτεινό στάδιο μετά το Brexit, όπου οι μετανάστες ήταν βιαστές και εγκληματίες. Η ακροδεξιά, εν τω μεταξύ, απλώς πέρασε από το μαζορέτα για απελάσεις στο να επιμένει ότι ακόμη και οι άνθρωποι που γεννήθηκαν εδώ δεν είναι Άγγλοι εκτός και αν είναι λευκοί.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο αριθμός των νόμιμων μεταναστών βρίσκεται σε ιστορικό χαμηλό και οι διελεύσεις με μικρά σκάφη έχουν μειωθεί στο μισό, ωστόσο αυτό δεν σταμάτησε την οργή για τους αιτούντες άσυλο που ξεχύθηκαν στους δρόμους και πάλι αυτό το καλοκαίρι. Δεν υπάρχει επίπεδο μετανάστευσης αρκετά χαμηλό για να ικανοποιήσει μερικούς ανθρώπους. Υπάρχει, ωστόσο, ένα επίπεδο μετανάστευσης αρκετά χαμηλό ώστε να μας κάνει όλους ακόμα πιο φτωχούς και τους θυμωμένους με κάποιο τρόπο ακόμα πιο θυμωμένοι. Και αυτή τη στιγμή, ζούμε με αυτό.
