Το μεγαλύτερο καλοκαίρι της Αγγλίας ξεκίνησε άψογα στο Chester-le-Street, καθώς πέτυχε κουτσαίνοντας στη νίκη με ένα wicket στην πρώτη διεθνή μονοήμερη κόντρα στη Νέα Ζηλανδία.
Μόνο μια ήρεμη προσπάθεια της οπισθοφυλακής από τον αρχηγό, Τσάρλι Ντιν, ο οποίος τερμάτισε αήττητος στο 31 και πέτυχε γενναία τη μακριά ουρά της Αγγλίας, τους έδωσε τη δυνατότητα να συρθούν πέρα από τη γραμμή.
Η Αγγλία έπαιξε όπως θα περίμενες από μια ομάδα που έχει μείνει 194 ημέρες χωρίς διεθνή (η τελευταία της έξοδος ήταν ο ημιτελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου τον Οκτώβριο). Πρώτον, έκαναν μια σειρά από λάθη στο πεδίο, που τους κόστισαν πολύτιμες σειρές σε ένα θρίλερ χαμηλής βαθμολογίας. Έπειτα υποχώρησαν στο 149 για έξι όταν κυνηγούσαν το 211, αφού η Emma Lamb, η Amy Jones και ο Dani Gibson ξεχώρισαν σε χαρούμενους αθλητές.
Η Freya Kemp κατάφερε 30 και στάθηκε άτυχη που δεν μπόρεσε να κάνει back up, ενώ η Maia Bouchier πέτυχε μισό αιώνα – παρόλο που συμπεριλήφθηκε στην ομάδα μόνο ως κάλυψη για τον τραυματία Nat Sciver-Brunt.
Ο Bouchier, ωστόσο, άστοχο στο 35ο όβερ και φαινόταν ότι η απόφαση της Αγγλίας να παίξει μια ενδεκάδα με ουσιαστικά τρία Νο 11 – Lauren Bell, Lauren Filer και πρωτοεμφανιζόμενος Tilly Corteen-Coleman – θα μπορούσε να τους στοιχειώσει.
Αλλά ο Μπελ έσπασε δύο απίθανα όρια πριν τον κατακτήσει η Ρόζμαρι Μέιρ. Στη συνέχεια, η 18χρονη Corteen-Coleman έτρεξε δυνατά και πέτυχε τρία χρυσά σινγκλ αφήνοντας τον Dean, ο οποίος επέζησε από μια πτώση από τον Nensi Patel στο πίσω σημείο στο 47ο, το οποίο θα έδινε τη νίκη στη Νέα Ζηλανδία, να καπνίσει τη νικητήρια διαδρομή μέσα από τα εξώφυλλα με 10 μπάλες να περισσεύουν.
«Δεν το κάναμε εύκολο για τους εαυτούς μας», είπε ο Ντιν στο Sky Sports, πριν επαινέσει τον Corteen-Coleman. «Μπήκε με ένα σχέδιο. Τα παίρνει όλα στα μέτρα της. Κράτησε τα νεύρα της και ήταν υπέροχη.â€
Ο Ντιν προσπαθεί να αποδείξει την υπόθεσή της ως μακροχρόνια αντικαταστάτης του Σάιβερ-Μπρουντ ως καπετάνιος, ενώ ο τελευταίος βγαίνει εκτός αυτής της σειράς με τραυματισμό στη γάμπα. Αυτή η απόδοση θα έχει κάνει πολύ καλό στον ισχυρισμό της, αφού η off-spinner πήρε νωρίτερα δύο wicket, περνώντας γύρω από το wicket για καλό αποτέλεσμα και επικαλούμενη σωστά το DRS για να αποφύγει την Brooke Halliday.
Ο Ντιν πρόσθεσε ότι η Αγγλία, η οποία έχει υποστεί μια σειρά από τραυματισμούς τελευταία, έπρεπε να αγκαλιάσει την «ευελιξία». Την Κυριακή, ο μοτίβος Issy Wong είχε σφίξιμο των οπίσθιων μηριαίων κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης και αντικαταστάθηκε από τον Filer, ενώ κυκλοφόρησε είδηση κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού ότι ο Em Arlott είχε σταλεί στο σπίτι με διάσειση.
Η Charlotte Edwards, η επικεφαλής προπονήτρια, είχε κρατήσει την υπόσχεσή της να επικεντρωθεί στο μέλλον, αναφέροντας τρεις πρωτοεμφανιζόμενους στο ODI. Ο Gibson είχε ήδη παίξει 22 T20, αλλά η συμπερίληψη της Corteen-Coleman και της 21χρονης Jodi Grewcock πρότεινε τις πρώτες φωνές της αλλαγής γενιάς, τις οποίες αναμφίβολα θα δούμε περισσότερα αργότερα μέσα στη χρονιά – ειδικά αν η Αγγλία συντρίψει και καεί από το εγχώριο Παγκόσμιο Κύπελλο T20.
Η Maddy Green σημείωσε νάρκωση 88 – το πέμπτο σκορ της 50+ στα τελευταία επτά της ODI innings – αλλά δεν μπόρεσε να προσφέρει την καθυστερημένη επιτάχυνση που απαιτείται για να ανεβάσει το σύνολο. Πιάστηκε στο long-on, εν μέσω μιας κατάρρευσης κατά την οποία οι επισκέπτες έχασαν τα τελευταία έξι wickets τους για 27 τρεξίματα.
Η Melie Kerr είπε: «Αν φτάναμε στα 250, θα μπορούσαμε να το είχαμε φτάσει, με λίγη περισσότερη πίεση στον πίνακα αποτελεσμάτων που έπρεπε να κάνουμε μπούλινγκ. [But] όταν έρχεσαι σε ένα παιχνίδι σαν το σημερινό και είσαι κάτω από το ίδιο επίπεδο, για να το πάρεις τόσο βαθιά όσο εμείς δείχνει αγώνα και χαρακτήρα.»
Η αριστερόστροφη Corteen-Coleman πανηγύρισε το παρθενικό της διεθνές wicket με καθαρή χαρά, αφού εξανάγκασε ένα λάθος από την Georgia Plimmer, που πιάστηκε στη μέση της προσπάθειας να ξεπεράσει την κορυφή. Το παρθενικό τριχωτό της κεφαλής της Grewcock ήταν μεγαλύτερο – διέλυσε τη συνεργασία του αιώνα μεταξύ του Green και της Kerr, πιάνοντας τον τελευταίο στο ρινγκ. Αλλά προερχόταν από μια χειρότερη μπάλα, μια πλήρη εκτίναξη και οι πανηγυρισμοί της ήταν χρωματισμένοι με πρόβατη αμηχανία.
Παραδόξως, στη συνέχεια ζητήθηκε από την Γκρέουκοκ να ανοίξει το χτύπημα – κάτι σαν έκπληξη, δεδομένου ότι έφτασε στο Νο 3 ή στο Νο 4 για το Έσσεξ στο κρίκετ 50 όβερ. Έφυγε για τρία, επιλέγοντας να μην επανεξετάσει το πόδι πριν από την απόλυση από τον Μπρι Ίλινγκ, το οποίο οι επαναλήψεις έδειξαν ότι θα είχε πέσει κάτω.
Θα μπορούσε να είχε αποδειχθεί δαπανηρό αν δεν ήταν το ήρεμο κεφάλι του Ντιν. Ακόμα κι έτσι, με πέντε εβδομάδες ακόμη να απομένουν μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο, είναι νωρίς το καλοκαίρι για την Αγγλία να έχει ήδη παίξει το χαρτί της χωρίς φυλακή.
